Дело о Красной Шапочке

– Только один, – тут же вместо Истры отозвался Эйз почти сурово.

– Два, – вдруг решил принц. – Второй, я надеюсь, мастресса Истра оставит мне.

Девушка только благодарно улыбнулась в ответ, а ее начальник уже тянул ее прочь.

Откровения в Королевском трактире

Истра с удовольствием осматривалась по сторонам. Эйз повел ее обедать в Королевский трактир. Это заведение напоминало длинную ротонду с тонкими колоннами песочного цвета и яркой оранжевой крышей. Столики тут были изящные, кресла удобные. Кругом стояли кадки и ящики с цветами.

– Красиво! – с восторгом делилась девушка впечатлениями. – Я так давно здесь не была! До поступления в Школу мы сюда выбирались с родителями раз в месяц. Только…

Она в очередной раз чуть смутилась.

– Все на нас смотрят, – намного тише закончила она.

– Не забывай, мы же изображаем пару, – наставительно заметил ее начальник. – Теперь они все гадают, кто мы.

– Не самый приятный момент, – призналась Истра. – Все же не люблю я эти светские выходы.

– Но зато явно любишь балы. – Эйз чуть поморщился.

– Так я же туда просто танцевать хожу, – возразила его напарница, – и все. Не верю я в великую романтику в красивых залах.

– Но при этом рискуешь стать звездой следующего вечера. – Казалось, молодого человека это немного раздражает.

– Интересно, – возмутилась Истра, – и как бы я отказала принцу?

– А Ниелю? – спросил начальник.

– Он же твой друг, – быстро нашлась с ответом девушка и тут же задала свой вопрос: – Только у меня сложилось впечатление, что вы с ним давно не виделись?

– Верно, – кивнул Эйз. – Мы дружили в школе. Правда, оба были лучшими на курсе. Но почему-то не соперничали. Наверное, времени на это не было. Остальные ученики нас недолюбливали. Дразнили. А вдвоем отбиваться от толпы легче, к тому же нам было весело вместе.

– Тогда почему перестали общаться после Школы? – поинтересовалась Истра. – Кстати, а нас тут точно кормить будут или только сплетничать станут?

– Обед уже несут. – Сыщик заметил официанта за ее спиной. Он дождался, когда перед ними на столе установят заказанные блюда, и потом решил ответить на вопрос девушки: – Ты забыла, что мы учились в спецклассе. Наше Распределение намного серьезнее твоего, и чаще всего ищейки служат в армии. Я никого еще с курса не встречал после Школы. Так и с Ниелем. Хотя первые годы мы хоть как-то общались, отправляли друг другу короткие послания. Потом он совсем исчез. Встретить его сегодня большая удача.

– Только ты счастливым не выглядишь, – заметила его напарница. – Скорее, расстроенным.

– Все же не зря я взял тебя на работу, – улыбнулся ей начальник. – Ты наблюдательна. Но я расстроен не из-за друга. А из-за того, что мне точно придется идти на бал.

– Прости, но невольно становится все любопытнее, что же такое случилось с тобой в Королевской Зале? – решилась Истра задать вопрос. – Но если не хочешь, не рассказывай.

– Ну… – Он помялся. – Вспомни разговор у принца. Те две девушки в одинаковых платьях. Вторая перешла дорогу Ие. Что-то не поделили, и мы все уверенно заявили, что речь идет о мужчине. Только по такой причине две девицы могут враждовать серьезно.

– Вот последняя фраза должна была принадлежать мне, – постаралась как-то развеселить начальника сыщица.

– У тебя был такой опыт? – тут же заинтересовался он.

– Нет, – легко отозвалась Истра. – Мне не слишком везет в отношениях с мужчинами. Они почему-то не принимают меня всерьез.

– И потому ты дважды отказывала женихам, – дополнил Эйз. – С твоим замужеством, как я и говорил, было бы труднее, чем с Распределением.

– Это нечестно, – обиделась девушка. – Ты читал мое досье. А я твое нет, и ты уходишь от темы.

– Ты права, извини. – Молодой человек сейчас выглядел по-настоящему несчастным. – Но и я тебе говорил, кажется, что мне тоже с женщинами не везет. А балы… Раньше все было хорошо, в Школе мы с тем же Ниелем часто бегали на вечера и развлекались не хуже, чем они сейчас с принцем. После выпуска без друга мне на балах стало скучно. Но брат просил бывать там с ним. А пару лет назад я принял приглашение на Придворный бал, потому что это было нужно для расследования.

– Серьезно? – удивилась Истра. – Как сейчас?

– Еще хуже, – продолжал Эйз. – Все дело в Асфоделии. Она дочь богатого купца. Их Дом один из самых старых в Мединии. Достойная партия, и Делия очень мечтала о любви. Как и многие другие девушки, как ты сама говоришь. Только вот избранник ей попался неудачный. Что бы там ни говорил распорядитель, а мошенников в Танцевальной Зале хватает. Пусть они и не поддельные иностранцы, а просто представители одного из обедневших Домов.

– Ой, кажется, я знаю, что будет дальше. – Его напарница стала серьезной. – Делии пообещали большую любовь, ее избранник уговорил ее бежать, а потом… это оказалось похищением с целью получить деньги с ее родителей.