Дело о Красной Шапочке

Истра находила это очень полезным. Такие умения любой разумной девушке пригодятся. Тем более Вэй с удовольствием помогала отрабатывать заклятия. Так что сейчас, в момент возможной опасности, новоявленная сыщица была уверена, что поможет своему начальнику дать врагам отпор.

Только когда она ворвалась в мастерскую Илзе, врагов там не наблюдалось. Эйз спокойно стоял посреди комнаты и несколько задумчиво взирал на волка, застывшего на пороге. Зверь при этом явно был не в форме. Его почему-то качало. А при появлении девушки волк вообще издал какой-то странный звук и начал быстро пятиться. Судя по звукам, зверь умудрился рухнуть с крыльца.

– Что это было? – с искренним удивлением спросил сыщик.

– Кто-то из Стаи, – пожала плечами Истра. – И он явно пьян.

– Прошу простить. – На пороге снова появился гость, но уже не волк, а человек. Точнее, средний брат Клэр. – Я… это. Увидел, что кто-то в доме. Подумал… Мало ли кто! Надо проверить.

– Сол! Ты почему такой пьяный? – осведомилась в ответ подруга его сестры.

– Истра… – Парень попытался смущенно улыбнуться. – Я не очень на самом деле. А… А это кто?

Он не слишком твердо указал на Эйза.

– Старший следователь Королевского Сыска, – гордо представила девушка начальника.

– Ох…

У Сола появилось виновато-жалобное выражение на лице.

– Я просто хотел забрать Гиса домой, – стал объясняться парень. – Гис. Это мой брат, и…

– Я знаю, – все так же спокойно и почти весело известил его сыщик.

– Да? – Оборотня это почему-то обрадовало. – Так вот он все еще там. И не идет!

– Гис по-прежнему пьет? – возмутилась Истра. – Сколько можно! Будто он впервые с девушкой расстался.

– Когда впервые, он так не пил, – тут же доложил Сол. – Он не говорит, почему сейчас так убивается.

– Вернее, почему так напивается. – На лице следователя появилось какое-то интересное задумчивое выражение. – А ты зачем волком перекинулся?

– Брат сказал, – важно отозвался парень. – Вот. Истра знает!

Эйз вопросительно посмотрел на свою напарницу. Девушка только развела руками.

– Если честно, я думала, это у них такая дежурная шутка, – почти оправдываясь, рассказала она. – Гис всегда заявлял, что, когда пьян, на четырех ногах домой идти устойчивее.

– Совсем нет, – честно признался Сол. – Шатает больше, чем сейчас.

– Ага, – многозначительно кивнул сыщик. – Послушай, Сол. А когда Гис поссорился после бала с Кит, он тоже домой на четырех лапах приполз?

– Наверное, – рассеянно отозвался парень. Его больше занимала важная задача, удержаться хотя бы на двоих ногах самому, пусть и держась за косяк. – Утром я его почти не видел. Рано было. Я спать хотел. Но он так гремел…

– Насколько рано это было? – вкрадчиво спросила Истра, у которой вдруг появилось нехорошее предположение.

– Темно еще. – Сол посмотрел на нее жалобно. – Мне бы тоже поспать. Зачем я согласился с ним посидеть…

– Хорошо, – улыбнулся ему Эйз обманчиво добро. – Ты полежи пока тут. Дом все равно пустует. Ведь никто против не будет. А мы с Истрой сходим за твоим братом.

– Правда? – обрадовался оборотень.

– Обязательно сходим. – У девушки улыбка получилась грустной.

– Правда, я могу тут поспать? – задал свой вопрос полностью Сол. – Ты только папе не говори…

Эйз помог парню перевалиться через порог и даже устроил его удобнее на полу, притащил из комнат подушку и одеяло. А потом повернулся к своей напарнице.

– Прости, – искренне извинился сыщик.

– Но ведь не ты же это сделал, – убито отозвалась она. – Хотя я не понимаю зачем? Как Гис объяснит это отцу…

– Да уж, – согласился следователь, направляясь к двери. – Может, подождешь меня на улице? Как-то мне не хочется вести тебя в этот трактир.

– А ты думаешь, я там раньше не была? – Истра старалась выглядеть веселой.

На самом деле трактир внутри выглядел более чем прилично. Прежде всего тут было чисто и опрятно. Зал просторный, стойка аккуратная. Длинные столы и лавки. Все начищено до блеска. Кое-где даже небольшие кружки с букетиками живых цветов стоят. Сейчас посетители занимали только дальний стол в углу, и их было трое – все в состоянии, близком к тому, в каком Сол приполз в дом Илзе.

Следователи вошли, приветливо кивнули розовощекой трактирщице в белом фартуке и кокетливом чепчике, повернулись к подгулявшим оборотням. Дальше… Это был тот уникальный момент, когда жертва и охотник, встречаясь взглядами, как-то интуитивно узнают друг друга. Эйз безошибочно определил, кто из троих Гис, и шагнул ближе, а старший сын Главы Стаи мгновенно заподозрил в следователе представителя закона и попытался бежать. Это была не слишком удачная попытка. Гис обратился волком, рванул в сторону окна. Так же нетвердо, как до этого его брат заползал на крыльцо. Зверь споткнулся обо что-то или просто запутался в лапах. Проворно подскочив, сыщик успел ухватить оборотня за холку.

Собутыльники Гиса тоже перепугались, хотя еще и не разобрали, чего стоило бояться. Но и они живо приняли свое второе обличие. Теперь на полу возле стола сидели еще два волка.