Дело о Красной Шапочке

– Ты серьезно думаешь, что твои слова произведут на меня хоть какое-то впечатление? – усмехнулся Лейнард. – Хоть раз такое случалось? Гринт, ты никогда не мог пропустить ни одной юбки. Это твоя суть, и не надо теперь прикрываться нашей семьей и ее честью. Ни одна из девушек, которых ты втянул в эту грязную историю, не виновата. Ты уронил нашу честь, ты замарал имя моего старшего брата. Имя Наследника. По закону преступлением было уже то, что ты назвался им. Тем более ради очередной интрижки.

– Это не тебе судить, – бросил Гринт. – Это касается только старших наследников.

– Он в семье единственный, – многозначительно возразил Младший принц. – И это не ты.

– Верно, – раздался в лесу еще один голос.

Истра так сосредоточилась на споре Лейнарда и его старшего кузена, так внимательно следила, чтобы нож в руках Гринта даже случайно не коснулся шеи Клэр, что пропустила очередной шорох шагов. Хотя… Старший принц подошел почти бесшумно, и теперь он медленно обходил своего кузена и его жертву, чтобы также встать напротив и видеть лицо Гринта.

Зрелище, кстати, того стоило. От одного звука голоса Наследника его кузен вздрогнул. Он явно испугался и занервничал еще больше. Но казалось, Старший принц не обращает на это внимания. Он обернулся к оборотням, все еще окружавшим людей, напряженным, готовым к драке.

– Валт? – позвал Наследник. – Я хотел бы видеть твое лицо. Ты и твои дети можете принять второй облик. Я не допущу, чтобы твоя дочь пострадала. Даю свое слово.

Крупный матерый волк чуть подался назад и мотнул головой, будто человек. Истра понимала, что сейчас Глава Стаи начнет трансформацию.

– Вот так, – спокойно сообщил принц Лориэл. – Кузен? Ты затеял откровенную глупость. Тут я с братом полностью согласен, и вообще…

Тут он обернулся и улыбнулся Лейнарду.

– Мой младший брат явно полезнее для трона, – продолжал Наследник. – И заботится о чести семьи больше, чем ты. Опусти нож.

– Я не стану тебя слушать, – холодно отозвался Гринт. – Ты многого не понимаешь.

– Серьезно? – Лориэл картинно усмехнулся и вдруг обратился к Клэр. – С тобой все в порядке?

Его тон был в этот момент мягким и заботливым. Истра сама боялась даже пытаться заговорить с подругой. Вдруг это заставит королевского кузена действовать? Вдруг Клэр расплачется, запаникует…

– Да, Ваше Высочество! – Голос дочери Главы Стаи прозвучал на удивление уверенно.

– Отлично! – удовлетворенно заметил Старший принц. – Как я и предполагал. А теперь… Гринт, у нас два варианта развития событий. Из всех тех, кого ты собрал здесь из-за своей трусости, лишь я имею право применить к тебе силу, и я могу это сделать. Но так же, как истинный Наследник, я могу сейчас подарить это право любому: и следователям Сыска, и Стае. Хотя самому разобраться с тобой было бы для меня приятнее. Но… прежде у меня еще один вопрос к твоей заложнице.

Он снова улыбнулся Клэр. Она смотрела на Старшего принца в прорези своей маски. Прямо и твердо. Истра подумала, что, как бы она сейчас ни боялась за подругу, она при этом восхищается ее смелостью.

– Клэр, – обратился к девушке Лориэл. – Скажи, насколько хорошо ты знаешь историю своего кулона?

– Полностью, – отозвалась коротко Клэр. У нее был странный, какой-то даже веселый голос.

Истра нахмурилась, покосилась на Эйза. К ее удивлению, начальник хитро ей подмигнул и, найдя ее руку, пожал в знак поддержки. Чего-то важного Истра тут не знает…

– Итак! – снова обратился Старший принц к кузену. – Пора заканчивать все это. Гринт, тебя ждет наказание. За еще одно убийство я приговорю тебя к плахе.

– За то, что я защищаю тебя? – Вот это преступника просто взбесило. – Лориэл? Ты не понимаешь? Они, эти девицы, они же все желают просто заполучить тебя! Им не нужен человек, им нужен принц! Они готовы на все, чтобы стать твоими невестами. Они жадные и холодные! Я просто освобождаю тебя от них, вычищаю нашу страну. Я забочусь о тебе всю жизнь.

– Ты заботился всегда только о себе, Гринт! – резко возразил ему Лейнард вместо брата и даже подался вперед. – Прекрати врать. Ты заманивал этих девушек. Ради себя. Ты убил просто из-за того, что тебя могли разоблачить. А теперь… При чем тут вообще Клэр?

– Потому что даже если ее кулон забрали у нее, значит, она его не заслужила, – четко и убежденно ответил ему кузен. – Но ведь она дочь Главы Стаи, не так ли? Значит, это ложь. Она не отдала бы его против воли. Она стоит за всем этим. Она впутала меня в эту историю и хотела заманить меня в ловушку.

– И она заставила тебя представиться мной? – усмехнулся Старший принц. – Она заставляла тебя кокетничать с девушкой, которая даже еще не была дебютанткой? Девушкой, которая не ведала ничего о Королевской Семье и не могла узнать мой цвет?

– Роз, кстати, не охотилась за Его Высочеством Старшим принцем, – внезапно заметила Истра чуть грустно. – Она просто влюбилась. В того, кто был с ней. В человека, а не в… его титул.

– Спасибо, что хоть ее ты не успел убить, – буркнул Лейнард. – Хотя все равно испортил девушке жизнь.