Дело о полуночном танце

Остаток вечера Корсаков провел в выделенной ему комнате, нацепив на нос очки и сосредоточившись на музыкальной шкатулке. Вооружившись необходимыми инструментами, он разобрал и собрал устройство заново, почти не тронув, правда, его сердце — часовой механизм и барабан с насечками, который и должен был издавать зловещую мелодию. К цилиндру примыкал гребешок. Каждый его зубчик, цепляясь за насечку на барабане, издавал определенный звук. Часовой механизм вообще выглядел произведением искусства — благодаря сложной конструкции он позволял работать годами без подзаводки. Поработав со шкатулкой, Владимир полностью уверился в том, что ключ к тайне танцующей статуи кроется именно в мелодии — других неестественных свойств устройство в себе не хранило. Поэтому, внеся одно единственное изменение в механизм, он собрал шкатулку обратно. И все это несмотря на слезящиеся глаза и неотступный насморк, что Владимир, со свойственным самолюбием, зачислил в неоспоримые достижения.

Перед уходом, слуги, по просьбе Корсакова, вновь запустили фонтан. Струи, тихонько журча, били из насадок, неравномерно выплевывая воду, что подавала старинная система насосов. Фонтану бы не помешал ремонт, но Владимир полагал, что после того, как он закончит, ремонтировать станет нечего.

В саду установилась хрупкая тишина. Ветер стих, дождь прекратился, не лаяли за забором собаки, не стучали колеса запоздалых экипажей. Лишь тихое журчание фонтана. Мягкий свет фонарей, отражающийся от белой мраморной статуи. Вода в чаше, наоборот, выглядела непроницаемо черной. И, хотя Владимир знал, что бассейн неглубок, а дно чистое, ему все равно чудились скользящие под поверхностью неясные тени. Балерина же оставалась абсолютно недвижимой.

Корсаков сверился с часами. До полуночи оставалась одна минута. Повинуясь мимолетному импульсу, он оставил у скамьи свою трость и приблизился к бортику, дабы еще раз убедиться, что механизм работает и мелодия раздастся в нужный момент. Владимир нагнулся к шкатулке, пытаясь расслышать тихий стрекот часовых шестеренок внутри.

Вода в чаше внезапно взбурлила, обернувшись черной жижей. Прозрачные фигуры восстали из глубины фонтана и протянули руки к Корсакову. Прежде, чем тот успел отшатнуться, призрачные пальцы вцепились в его плащ и с неумолимой силой потянули под воду. Владимир успел упереться о борт бассейна, отчаянно сопротивляясь влекущим его призракам. Силы, однако, оказались бы неравны даже, будь Корсаков здоров. Изнуренный болезнью и ночным бодрствованием, Владимир боролся с десяток секунд, показавшихся ему вечностью. А затем фигуры из фонтана одержали вверх и утащили его под воду. Перед тем, как провалиться в черную пучину, Корсаков услышал, как шкатулка сыграла первую ноту.

Нельзя сказать, что Корсаков сдался без боя. Понимая всю обреченность своего положения, он бился, пытаясь высвободиться из цепких объятий призраков. Даже в такой момент у него в голове промелькнула неуместно ироничная мысль — он трепыхается, как рыба в сетях, только рыба, обыкновенно, стремиться остаться в воде, а вот он сопротивляется с обратной целью. Усилий, однако, не хватало. Вода заливалась сквозь нос и открытый в бесполезном крике рот. Воздуха не оставалось. И когда Владимир подумал, что самоуверенность все же станет причиной его безвременной кончины, сквозь полусомкнутые веки он увидел, как поверхность воды пробивает белоснежно-белая рука. Из последних сил, он потянулся к ней и уцепился за раскрытую ладонь.

— Нет!

Это слово стало последним, что она сказала при жизни. Прежде, чем могучие руки схватили ее, окунули в воду и держали, пока она не перестанет биться.

— Нет!

Даже после смерти, даже после еженощных мучений она повторяла и повторяло это слово. Оно стало заклятьем. Оно хранило память. Лишь оно напоминало ей о любви и жизни, что у нее отняли столь жестоким образом.

Дар Корсакова замолчал, завершив видение. И враг отступил. Рука с нечеловеческой силой вытащила Владимира на поверхность. Повинуясь законам физики, он продолжил движение и перелетел через бортик фонтана, мокрым кулем упав на брусчатую дорожку. Судорожно кашляя, он перевернулся на живот, приподнялся на локтях и изверг из себя воду, которой успел наглотаться на дне. Когда легкие вновь согласились служить ему, Корсаков оперся на парковую скамейку, втащил себя на сиденье и обернулся к фонтану.

Балерина вновь танцевала. В отличие от прошлой ночи, в ее сегодняшнем представлении не было ни намека на боль и страх. Она парила, свободная, словно белая чайка над морскими волнами, будто и не была сделана из мрамора.