Дело о золотой маске (СИ)

— Уже поправился. И намерен покинуть сие гостеприимное заведение еще до вечера, — сказал Итен.

Элли тяжело вздохнула и покачала головой:

— Как всегда…

Итен кивнул. По его меркам он и так задержался непростительно долго.

— Ах, господин Сирен, — проронила Элли, подражая то ли героине какого-нибудь модного ныне спектакля, идущего на подмостках всех столичных театров, то ли опять же героине, но очередного нового романа из тех, какие нравятся хорошеньким незамужним барышням любого возраста. — Неужели я настолько вам неугодна, что вы стремитесь сбежать уже через день?

— Через три, — уточнил Итен. Два он провалялся в беспамятстве, но это не означало, будто не присутствовал в клинике. Опять же, упустил время, а его постоянно не хватало с тех пор, как в Гранвиле вновь появилась золотая маска, где-то схороненная или спящая целых… два или три столетия.

Он поднимал архивы и выяснил, что несколько веков назад артефакт уже наделал дел. Правда не в Гранвиле — тогда столицей Челии являлся исчезнувший с карт, но не из Истории город Аркатра, ставший со временем едва ли не легендарным: людям свойственно преувеличивать важность утраченного.

В мемуарах очевидцев катастрофы, до которых сумел добраться Итен, говорилось о первом магическом университете, находящемся именно в Аркатре, из которого выпускались маги, почти не уступающие по могуществу драконам (почему после гибели столицы магическое обучение деградировало, автор, разумеется, не рассказывал, только намекал будто бы все преподаватели погибли вместе с родными стенами). Там же располагалась величайшая библиотека древних знаний и врата, пройдя через которые удалось бы не только воплоти выйти в тонкий мир, но и вернуться обратно по своим следам. Вероятно, это и привело к печальным событиям, приведшим к уничтожению города: казненная хозяйка маски искала способы вернуться из небытия в реальность.

Итен верил в прогресс и не слишком проникался россказнями о величии предков. В Аркатре некогда стоял императорский дворец, а казненная была любовницей императора. Вот она и стремилась, так сказать, вернуть отнятое. То, что трон занимал уже не тот монарх, с которым она имела дело, не было важно.

Являлась ли Аркатра величайшим городом, Итена не слишком волновало. Хватало факта: древняя столица оказалась уничтожена благодаря проклятому артефакту, нынче объявившемуся в Гранвиле.

«Объявившемуся, — со злостью подумал Итен. — Вполне возможно, не сама собой маска возникла из небытия. Некто отрыл ее в каких-нибудь развалинах. И если этот «кто-то» не стал первой жертвой, я найду его и заставлю пожалеть о рождении на свет!»

— Вот именно, — расстроенно протянула Элли: — Не-у-год-на.

— Конечно же нет, сударыня! — заверил Итен, запрятав подальше в глубину души кровожадные мысли. Не одна Элли умела подражать героям спектаклей и книг, потому, произнеся избитую фразу, он поднес к губам ее пальцы. — Но у меня слишком много работы, ты ведь знаешь.

Она знала. И давно. Лет восемь назад, когда Итен впервые домагичил до больничной койки, а Элли только устроилась на службу в эту клинику, они попытались закрутить роман. Разумеется, ничего путного из этого не вышло. Инспектор и медсестра вместе? — невозможно и невыносимо — они оба слишком много времени уделяли работе и слишком мало друг другу, а хотелось больше. Очень хотелось. Даже слишком. И при том бросать работу они не желали и не собирались, не представляя, как сумеют жить в ее отсутствие. Никогда — ни раньше и ни позже — Итен не ощущал столь сильного душевного раздрая. В конце концов, промучившись около полугода, они расстались. В этом отношении чуда не произошло. Зато случилось в другом: они умудрились сохранить теплые дружеские отношения. Если плохо становилось Элли, она тотчас бежала к нему, и Итен находил для нее и слова, и время. Наоборот — тоже. Именно Элли выхаживала его, приободряла и провожала напутственным: «И чтоб глаза мои больше тебя здесь не видели!»

— В одном этот старый маразматик, Сайвич, прав. Ты — тень себя прежнего, — безапелляционно заявила Элли.

Итен пожал плечами и попробовал переменить тему:

— Зачем тебе здесь работать, если он маразматик?

— Без меня начнется полный кавардак, — заявила она зло.

— Но у тебя и образование, и опыт, и умения. Ты уже не та, едва окончившая академию девочка, какой переступила порог… мягко говоря, далеко не лучшей клиники в Гранвиле. А этот старикашка держит тебя в медсестрах лишь потому, что вбил в голову, будто врач обязан быть сильным магом.

— Если наша клиника далеко не лучшая, чего же здесь забыл ты? — сощурившись, спросила Элли.

— Ах, — Итен дурашливо закатил глаза к потолку и коснулся ладонью лба, — несравненная госпожа, вам же прекрасно известно из-за кого я вынужден появляться именно здесь.

— Конечно! Из-за своей инспекторской должности, — она прыснула в кулачок, видимо у Итена вышло скорчить по-настоящему забавную рожу. — Во-первых, управление полиции заключило договор именно с Сайвичем, а во-вторых, ты не умеешь вовремя остановиться и всякий раз не просто опустошаешь резерв, еще и жизнью рискуешь.