Дело об убийстве маркиза де Лианкура (СИ)

Грохот внизу заставил его вздрогнуть, а после вскочить на ноги и прислушаться. В первый момент он не понял, что происходит, а потом сообразил, что кто-то пытается выбить дверь его дома. Не тратя времени на то, чтоб выглянуть в окно, он сунул книгу в подсумок, подхватил со стола свечу, бросился к шкафу и, отодвинув его, протиснулся в щель, после чего схватился за рычаг и вернул шкаф на прежнее место. Он стоял на верхней площадке крутой лестницы, которая вела к незаметной дверце позади дома. Ждут ли его там, он не знал, но в любом случае, у потайного хода мог быть лишь пост, а судя по шуму в холле за стеной, туда ворвалась целая шайка.

Он спустился вниз и вдруг остановился, почувствовав, как его охватил ужас. Из-за стены послышались отчаянные вопли и хрипы, снова стук, словно кто-то ломился в дверь, а потом всё стихло. Он какое-то время прислушивался. Теперь и в доме, и на улице было тихо. Задув свечу и поставив её на пол, он достал из ножен меч и осторожно приоткрыл дверцу. Улица была пуста. Выйдя, он закрыл дверь и прижался спиной к стене там, где его полностью скрывал ночной мрак. Надев маску и накинув на голову капюшон, он беззвучно двинулся вдоль стены к углу дома и, оказавшись там, выглянул, чтоб посмотреть на входную дверь.

Она была распахнута, и в нескольких шагах от неё стоял человек в чёрном плаще, на его голову тоже был наброшен капюшон. Он чего-то ждал, скрестив руки на груди и глядя в дверной проём, а потом достал из кармана чёрный платок и, приложив его к нижней половине лица, завязал концы на затылке. После этого он вошёл, и Марк замер, прислушиваясь к тому, что происходит в доме, но там было тихо. Через какое-то время тот человек снова появился и, сдёрнув платок с лица, сунул его обратно в карман. Прикрыв дверь, он развернулся и направился в сторону Марка. Тот отпрянул назад и прижался к стене.

Он провожал взглядом идущего по улице человека, и хоть он так и не смог разглядеть его лица, что-то в нём было такое, что вызывало в нём ужас. Он уже видел эту медленно и уверенно идущую фигуру в чёрном плаще, только тогда она уходила в клубы тумана, заполнившего его кабинет.

Ему показалось, что это был Чёрный лорд, но он не был в этом до конца уверен. Какое-то время после того, как тот скрылся вдали, Марк ждал, прислушиваясь, а потом решил всё ж проверить, что произошло в доме. Он подошёл к двери и, отворив её, заглянул в холл. Он сразу почувствовал этот едкий запах и поспешно закрыл нос и рот рукавом, а потом увидел на полу тела. Он заставил себя войти и, подняв с пола фонарь, видимо, принесённый этими незваными гостями, принялся обходить тела, заглядывая им в лица. Это были наёмники в военных куртках, и только одного из них он узнал. Этого сыщика тайной полиции не так давно выгнал со службы Тома, узнав, что он за деньги предупреждал о слежке заговорщиков, которыми занимался барон де Грамон.

Склонившись ниже, Марк заметил нечто странное на его лице, а потом вернулся к остальным, чтоб проверить, есть ли у них те же признаки. Все эти люди были мертвы, подле ноздрей, на губах и вокруг глаз у них появились тёмные пятна, которые, возможно, были багровыми, но тусклый свет фонаря не давал ему убедиться в этом. Однако густая тёмная сетка сосудов на склере остекленевших глаз говорила о том, что он не ошибся. Осмотрев всё вокруг, он нашёл, наконец, и полый металлический шар с приваренной к нему короткой трубкой. Этого было достаточно, чтоб понять, что здесь произошло. Едва они ворвались в холл, тот таинственный человек в чёрном забросил им след шар с ядовитым газом. Эти крики и стук, который он слышал… должно быть, они метались по холлу, пытаясь вырваться на улицу, но тот держал дверь закрытой, пока они не лишились чувств, а потом отпер её и какое-то время ждал, когда газ выветриться, после чего вошёл сам и обыскал комнаты наверху.

Едкий запах до сих пор чувствовался в холле, и Марк уже ощущал жжение в глазах и носу. Он поспешил покинуть дом, оставив дверь открытой, чтоб ядовитый газ рассеялся к тому времени, как патруль или соседи заметят неладное и придут сюда проверить, что случилось.

Сам он направился туда, куда ушёл незнакомец, раздумывая, что ему делать дальше. Было ясно, что наёмники, нашедшие свой конец в доме казнённого книжника, были посланы туда графом де Полиньяком. Возможно, бывший сыщик выследил и выдал его, вот только интересы нового коннетабля вдруг пришли в противоречие с планами Чёрного лорда. Он был не заинтересован в том, чтоб Марк попал в руки де Полиньяка, однако в этот раз с ним не было его верных слуг и ему пришлось рассчитывать только на себя. Впрочем, он справился без труда. Один шар с ядовитым газом, и восемь человек закончили свой жизненный путь в страшных мучениях. Что бы ждало Марка, если б он нашёл его наверху? Наверняка у него было под рукой что-то, что позволило бы ему без труда справиться с единственным противником.