Дело родовой чести

– Виллен, ты – мужчина. Молодой, но – мужчина. Научись принимать неприятности стойко. Может быть, я был неправ в отношении тебя. Но ты поймёшь меня, когда тебе самому понадобится наследник. Да, ты мне – не сын. Жаль. Но ты – племянник. В тебе течёт королевская кровь твоего деда. Надеюсь, ты не в обиде за то, что я даровал тебе право основать род?

– Да, ваше величество. Я помню, что род Кетвелар не принял меня.

– Именно. Но безродным быть нельзя. Нельзя и допускать род предателей к управлению. Ты понимаешь меня?

– Да, ваше величество. Собственно, род Тревелли тоже принял меня не сразу. И многие из них вообще были против.

– Вот и я о том же. Лучше начать новый род и ни от кого не зависеть. Но, пока ты один, твой род будет слаб и магическая помощь очень мала. Хотя… Я совсем забыл. Магию твоего отца перенесли в браслет. Вот он. – Король достал из поясного кармана массивный браслет. – Возьми. Здесь родовая магия Тревели. Твоё дело принимать её или нет. У тебя будет долгий путь, Виллен и будет время понять и простить. Тебе очень повезло с друзьями. Но ты можешь обращаться и к нам. Матушка и сёстры всегда поддержат тебя.

– А вы?

– И я, Виллен. И я. В конце концов ты – такая же жертва этих интриг, как и я. Только тебе тяжелее: тебя предали твои настоящие родители. И я надеюсь, что ты вынесешь уроки из этой истории.

– Уже вынес, ваше величество. Урок первый: доверие – дорогая штука.

– Ты прав. Но это далеко не единственный урок.

– Я понял вас, ваше величество. Спасибо за советы и особенно за право основать род. А по поводу магии Тревели, я подумаю.

– Ну-ну! Не так официально, мальчик.

Король дружески похлопал Виллена по плечу. Надеюсь, мы все не пожалеем, что сделали этот шаг навстречу друг другу. Удачи тебе, мальчик!

Король встал и отошёл к регенту и герцогу. А к Виллену тут же подошла королева. Она уже давно тревожно поглядывала в их сторону, но подойти не решилась.

– Как ты, сынок?

– Всё хорошо, матушка. Король пожелал мне удачи.

– Слава Пресветлой! Я рада, что вы договорились. У Дамирена жёсткий характер, но на то он и король.

– Я понимаю, матушка. Мне ещё многому предстоит учиться. И учиться у него же.

Королева замолчала, держа руку Виллена в своей и машинально её поглаживая. Но потом решилась и осторожно начала разговор.

– Прости, Виллен, может я не имею права, но позволь тебе посоветовать: остерегайся сейчас женщин. Теперь, когда ты стал наместником, несмотря на юный возраст тебя будут пытаться соблазнить, склонить к запретной связи, даже женить. К сожалению, среди нас женщин есть немало охотниц за богатством и властью. Будь внимателен. Ты сам маг. У тебя есть целитель. Не допусти рождения внебрачного ребёнка. Ты на себе узнал, как трудно быть таким в этом мире.

– Я это понимаю, матушка. И очень хорошо понимаю. Мне предстоит учиться в академии десять лет. По крайней мере за это время я точно не женюсь. До полного совершеннолетия мне ещё тридцать лет. Надеюсь продержаться, – улыбнулся Виллен, – а там видно будет.

Королева, которая смотрела в этот момент на Навию, вдруг наклонилась к Виллену ближе и шепнула:

– Я не великий предсказатель, но кажется твоя судьба – это маленькая воспитанница Ташерега и Навии.

Принц удивлённо присвистнул:

– Серьёзно?!

– Мне так видится, – туманно ответила королева, – ты же знаешь, мой дар очень слаб и нестабилен.

***

– Нет, нет, нет! Эти налоги пока не пойдут. Раз ты спросил моё мнение, я предлагаю:

Для крестьян оставить подворный налог. Причём, чем больше у них детей до двадцати пяти лет, тем меньше налог. Если есть пять детей до этого возраста, то никаких налогов. С ремесленников брать пятнадцать процентов с дохода. С торговцев – двадцать пять. Аристократам сохранить земельный налог, но увеличить его размер и добавить пять лет обязательной службы для мужчин. Для женщин по желанию.

– Но Навия! Где ты вообще видела такие налоги?!

«Где, где?! В истории Земли. Там вариантов много», – подумала Навия. Вслух же сказала:

– Я их придумала, Виллен. Но сам подумай, если вы сейчас введёте единый денежный налог, то будет ли это справедливо? И даст ли пользу? А тебе ближайшие десять лет надо где-то брать деньги на свои реформы.

– Аристократы от твоего налога оскорбятся.

– Ну, я же тебя не заставляю. Обсуди эти предложения со своими советниками, казначеем, регентом. Может, что и получится.

– Ох, Нави! – принц ткнулся лбом ей под руку, – ты бы знала, как я устал! Я хочу быть просто мальчишкой, как раньше. Быть наместником очень тяжело.

– Верю, Вил, верю. Но тебе деваться некуда, – она погладила его по голове, взъерошила волосы и поцеловала в макушку, – крепись!

– Ты права. Некуда, – вздохнул принц. Завтра его ждал такой же трудный день.

***

– Да, советник, я согласен: пограничные крепости должны быть удобны для проживания и службы. А, что если земли приграничья отдать под власть командиров крепостей? У нас семь крепостей. Поделим весь участок нашей границы на семь частей и закрепим эти части за крепостями. Вместе с деревнями и городками. Смотрите, советник! Они смогут сами себя обеспечивать продовольствием и простыми изделиями.