Дело в химии. Как все устроено?

ДДТ быстро стал необходимым инструментом для борьбы с болезнями, переносимыми насекомыми: эти заболевания уносили в первой половине ХХ века миллионы жизней. Во время Второй мировой войны, в начале сороковых, тиф распространился по всей Европе и вызвал эпидемию, погибли сотни тысяч человек. Эта болезнь особенно свирепствовала в нацистских концлагерях, поразила она и концлагерь Берген-Бельзен в 1945 году, унеся 17 тысяч жизней – среди них была и Анна Франк[38].

Тиф вызывает бактерия Rickettsia prowazekii, живущая в кишечнике телесных вшей и выделяемая ими в экскрементах. Когда паразит поселяется на теле, его укусы вызывают сильнейший зуд, и, расчесывая кожу, человек разрушает естественный барьер и заносит в кровь экскременты с бактериями. Здоровые вши тоже питаются зараженной кровью хозяина, создавая инфекции возможность распространения.

Когда союзники высадились в Италии в 1943 году, тиф только начал распространяться на юге страны, особенно на территории Неаполя. Вполне возможно, что итальянские военные привезли его из Туниса, и резкое увеличение случаев заболевания вызвало беспокойство у американских сил, они опасались распространения болезни как среди военных, так и среди гражданских лиц. Современники[39] описывали Неаполь как город, охваченный нищетой и крайне грязный, значительная часть жителей, пытаясь выжить, жила скученно в полуразрушенных зданиях или импровизированных бомбоубежищах, а порой вообще в пещерах, в отсутствии элементарной гигиены, в непосредственном контакте с трупами умерших от тифа. Ситуация усугублялась отсутствием воды и водопровода, обычного мыла, а также чудовищной неразберихой, усложнившей доступ в больницы и к медицинской помощи.

Для оздоровления ситуации союзники начали масштабную дезинфекцию с помощью ДДТ, распыляя его в виде порошка на одежду больных и людей, которые входили с ними в постоянный контакт. Команды военных и врачей – итальянских и американских – ходили по домам, от убежища к убежищу, чтобы выявить как можно больше заболевших, госпитализировать их и дезинфицировать остальных жителей и их жилища.

К этому обходу от двери к двери впоследствии добавилась организация пятидесяти антипедикулезных станций, на которых работали итальянские врачи, обрабатывая около 100 тысяч человек в сутки.

Стратегия увенчалась просто выдающимся успехом: низкая стоимость ДДТ, его доступность и невысокая токсичность для человека позволили быстро обработать огромное количество людей и их вещи, уничтожить вшей – разносчиков инфекции и избавить всю Европу от заболевания, которое тысячелетиями вызывало длительные эпидемии. Благодаря столь поразительным результатам, использование ДДТ было распространено и на борьбу с малярией, и в 1955 году Всемирная организация здравоохранения запустила программу распыления ДДТ, целью которой было окончательное искоренение и этой болезни.

Малярия тоже вызывается паразитом – крошечным организмом, именуемым плазмодием (Plasmodium). К людям он попадает от комаров рода Anopheles, у которых он живет в слюнных железах и во время укуса комара попадает к человеку. Попав в кровеносную систему, плазмодий прежде всего закрепляется в печени, а оттуда проникает в эритроциты, где проходит различные стадии сложного жизненного цикла.

Плазмодий может достаточно долгое время пребывать в спящем состоянии, в зависимости от его вида и иммунной реакции организма. Здоровый комар, который кусает зараженного человека, тоже становится инфицированным переносчиком болезни. Когда же паразит переходит в активную стадию, он вызывает разрыв эритроцитов и очень тяжелую анемию, сопровождающуюся кровоизлиянием и повреждениями в мозгу, что приводит порой к смерти.

Победить малярию можно двумя способами: либо уничтожая паразита, уже попавшего в организм хозяина, либо предотвращая заражение, уничтожая носителей. Первый путь предполагает лечение больного – это кажется очевидным, однако не помогает решить проблему как из-за стоимости лечения, так и потому, что никак не прекращает контакты с распространителем болезни. Второй путь может быть осуществлен разными способами: уничтожением популяции комаров, препятствованием их размножению или предотвращением заражения людей специальными способами защиты.

Благодаря мелиорации болот, на которых размножаются комары, улучшению условий жизни, уже в первой половине ХХ века количество случаев малярии в западных странах заметно снизилось, но внедрение ДДТ и тут принесло выдающиеся результаты, и в течение нескольких лет малярия практически исчезла в Европе, Северной Америке и Советском Союзе, а в Северной Африке, Австралии, в Балканских странах, на Карибах и в Южной Америки существенно снизилась.