Дело в химии. Как все устроено?

Но несмотря на столь впечатляющие результаты, некоторые исследователи начали подозревать, что ДДТ наносит серьезный ущерб окружающей среде, особенно если применяется не целенаправленно, а бесконтрольно, как в сельском хозяйстве. В 1945 году правительство США разрешило применение этого вещества не только для санитарных нужд, но и для борьбы с вредителями растений, и это привело к тому, что фермеры начали разбрасывать его тоннами повсюду, убивая не только вредителей, но и полезные для сохранения экосистемы организмы, например пчел и других насекомых-опылителей. Когда экологический ущерб стал очевиден, а ученые начали поднимать голоса против, появились робкие попытки регулировать использование пестицидов, но с ничтожными результатами. Пришлось подождать: только в 60-х годах, после книги Безмолвная весна, разразилась настоящая общественная дискуссия, и на волне сильнейшего возмущения защитников природы наконец было запрещено использование ДДТ в ряде основных индустриальных стран, начиная от Венгрии в 1968 году до США в 1973 году, Италии в 1978 году и заканчивая Великобританией в 1984-м.

В противоположность современным удобрениям, которые быстро разлагаются в почве или в воде, ДДТ, попав в естественную среду, впитывается почвой и осадочными породами, и его концентрация может оставаться высокой десятки лет, попадая таким образом в местную фауну. Вдобавок это гидрофобная молекула, плохо растворимая в воде, и она может отравить источники вод и добраться до моря, где ее поглощают морские организмы. Однажды проникнув в пищевую цепочку, она откладывается в жировых тканях вместе со своим метаболитом (ДДЕ) и оседает там надолго. В результате его в огромных количествах поглощают хищники, питающиеся более простыми организмами, «концентрирующими» его в своем мясе. Это явление называется биоаккумуляцией, и характерно для многих опаснейших загрязнителей (таких, как ртуть, как мы увидим дальше). Оно исключительно вредно, поскольку концентрации некоторых веществ могут достигать весьма серьезных значений в организмах животных, даже если количество токсина в окружающей среде уже снизилось. Чтобы вы могли представить себе степень устойчивости ДДТ в окружающей среде, знайте, что, несмотря на то что его запретили уже не один десяток лет назад, он до сих пор присутствует в почве и в воде и его следы находят в крови людей, к счастью, концентрации уже не опасны для здоровья.

Крупные хищные птицы, такие как соколы, пеликаны, орланы (орлан – символ США), сильно пострадали в 70-х годах ХХ века, воздействие высокой концентрации ДДТ и ДДЕ на них получилось отложенным – оно сказалось на выработке кальция для оболочки яиц. Их яйца оказались слишком хрупкими в результате и разбивались до вылупления птенца.

Устойчивость ДДТ в окружающей среде вначале рассматривали как одно из его преимуществ в борьбе с малярией, поскольку было достаточно всего одной-двух обработок в год, чтобы изгнать комаров из местности. Достаточно было распылить его возле домов (или непосредственно на внутренних их стенах), чтобы обеспечить защиту от укусов малярийных комаров, особенно активных вечером и по ночам. Когда же стало известно, что массовое использование ДДТ разрушает окружающую среду, его использование было запрещено в сельском хозяйстве, но не в противомалярийных целях, где выгоды заметно превышали ущерб, учитывая также, что это были вполне целенаправленные действия.

Эффективность ДДТ тем не менее оказалась не столь уж и высокой в тропических районах, в Азии и в Африке, где малярия и по сей день является эндемичным заболеванием. Тропический климат способствовал выработке сопротивляемости к ДДТ, комары стали менее чувствительными к нему, и наряду с проблемами материально-технического и политического характера это не позволило достичь тех же результатов, что в других странах. Уже в середине 70-х ВОЗ отказалась от усилий, направленных на искоренение болезни, и предпочла сконцентрироваться на контроле заболеваемости с одновременной разработкой новых лекарств, улучшением здравоохранения, мелиорацией и просвещением населения, обучением использованию противомоскитных сеток в жилищах и местах сна. Сегодня ДДТ запрещен во всех развитых странах, в том числе и для борьбы с болезнями, но при этом используется для защиты от комаров в самых бедных странах, где его применяют нелегально порой и в сельском хозяйстве.

Зеленая химия