Дело в химии. Как все устроено?

Еще несколько лет назад металлическая ртуть использовалась в термометрах, включая и те, что предназначались для домашнего пользования, а также аппаратах для измерения давления, барометрах и разных лабораторных приборах. В химических лабораториях еще десять лет назад можно было встретить в вытяжных шкафах ртутные всасывающие клапаны, использовавшиеся для проведения замены воздуха азотом при проведении некоторых реакций, и нередко рассеянные студенты провоцировали распыление ртути неумелой настройкой аппаратуры. А про пломбы для зубов, в которых ртуть использовалась как растворитель для металлов, лучше и не вспоминать. Золото, например, растворяется в ртути, как кусочек сахара в чае. Сегодня ртутные пломбы, в которых металла, смешанного в разных пропорциях с золотом, медью, оловом, цинком, почти 50 %, практически выходят из употребления, хотя еще и распространены в некоторых странах. Несмотря на то, что металлическая ртуть, как уже было сказано, не особенно токсична, ее пары, распространяясь в атмосфере, очень ядовиты. Именно поэтому соединения ртути сегодня изъяты из оборота.

То же самое касается и множества промышленных операций, в которых ртуть использовалась ранее в самых разных видах, – сегодня производство обходится без нее.

Яркий пример можно найти в Италии – завод компании Solvay в селении Розиньяно-Мариттимо, расположенном на берегу моря в провинции Ливорно; название принадлежит известной бельгийской компании. Рядом с Розиньяно расположен знаменитый Белый пляж, береговая зона, удивительный цвет которой возник благодаря многолетним промышленным выбросам, – на берегу моря оседали тонны карбоната кальция, сделав пляж похожим на пляж какого-нибудь тропического атолла. Благодаря сегодняшнему своему облику Белый пляж стал одной из самых посещаемый морских достопримечательностей Тосканы и любимым местом рекламщиков. Очень жаль, поскольку, несмотря на то, что карбонат кальция совершенно безвреден, вместе с ним в море попали и разные другие вещества, использовавшиеся в производстве (они, к счастью, присутствуют в виде неорганических соединений ртути, без крайне опасных органических соединений). В 2010 году компания Solvay, впрочем, полностью отказалась от использования ртути и улучшила эффективность очистки стоков. Несмотря на то, что в них все еще содержание тяжелых металлов выше среднего, сегодня они не представляют опасности, и на пляже разрешено купаться. Ему даже неоднократно вручали Голубой флаг[49], последний раз в 2019 году.

Говоря о ртути, нельзя обойти вниманием ее присутствие в вакцинах – это часто используют в качестве аргумента скептики, выступающие против вакцинации. Публичная полемика вокруг вакцин началась после публикации статьи английского врача Эндрю Уэйкфилда, который в 1998 году приписал трехвалентной вакцине против кори, эпидемического паротита и краснухи (MMR) побочный эффект в форме аутизма у детей. Это исследование, опубликованное одним из самых уважаемых научных журналов мира, породило панику в научном сообществе. Почти сразу стало ясно, что данные, представленные в статье, не были должным образом проверены, а расследование показало, что Уэйкфилд сфальсифицировал данные, чтобы дискредитировать вакцину по чисто материальным мотивам из-за конфликта интересов[50].

Одной из причин паники стало присутствие в вакцине Тиомерсала производного ртути, используемого в качестве консерванта для некоторых вакцин. Что же это за вещество и что оно делает в вакцинах? Тиомерсал (коммерческое название этилртутьтиосалицилата натрия) начали использовать в 1930-х годах для защиты от бактерий и грибков, которые приводили к ужасным воспалениям. Его применяли шестьдесят лет без каких-либо побочных явлений благодаря замечательным свойствам и безопасности. Когда в середине девяностых в США начались первые кампании по просвещению и разъяснению токсичности соединений ртути, Тиомерсал тоже стал жертвой общественного мнения. Несмотря на отсутствие научных доказательств, которые подтвердили бы его токсичность, было решено изъять его из обращения, чтобы защитить детей младше семи лет от воздействия ртути в любой форме.

Одновременно с этим запретом многочисленные родители аутичных детей начали требовать компенсаций, приписывая Тиомерсалу заболевания детей.

Распространение этой теории, не имевшей под собой никаких научных доказательств, породило широкое недоверие к вакцинам, которое сохраняется и по сей день[51]. Интересно отметить, что количество случаев аутизма продолжает расти независимо от полного удаления ртути из детских вакцин: ртуть была полностью запрещена в Италии к использованию в вакцинах для детей.

Химия – источник загрязнения?