Дело всей смерти

– Обезьяна! – объявил Рьянов, врываясь в кабинет руководителя группы. Руководитель у двери натягивал пиджак, собираясь уходить. Он проницательно посмотрел на взволнованное с румянцем во всю щеку лицо молодого коллеги.

– Хочешь сказать, глаз к похищенным детям не имеет отношения и принадлежит обезьяне?

Рьянову оставалось только кивнуть. Руководитель присвистнул.

– Поворот!

– По крайней мере, мать успокоим, эту ясновидящую. – Рьянов был душевным молодым человеком, еще не успел зачерстветь на работе. – Тогда можно будет активнее ее использовать в оперативных мероприятиях, – поспешно добавил он, привычно стыдясь своей излишней, как ему казалось, мягкости.

Руководитель покачал головой:

– Некого успокаивать. Ясновидящая Вера убита у себя дома. Только что стало известно. Я еду туда, давай со мной. Должно быть, это связано с похищением.

Рьянов не сразу двинулся с места.

– Но как это возможно? – расстроенно спросил он. – Ведь в доме засада.

– Это убийцу не остановило. Он задержан на месте преступления.

Когда они торопливо шли по коридору управления, руководитель сказал:

– Нужно искать обезьяну. Обезьяна не кошка. Найдем ее, найдем и похитителей.

Глава 17 Ферма

Ночью его поднял с постели собачий концерт. Жгут сунул ноги в армейские ботинки – он спал не раздеваясь, – встал к окну и, отодвинув край занавески, обежал глазами слабо освещенный двор, запертые ворота, забор с колючей проволокой поверху. Вышел на крыльцо, прикрикнул зычно:

– Тихо! Тарзан, Альма! Молчать, твари!

«Не хватало перебудить весь поселок!» – подумал он.

Лай смолк, перелившись в рычание, виноватое поскуливание и цепной звон. И тем отчетливее стали звуки из сарая. Странные и жутковатые. Низкоголосый рев вперемежку с высоким визгливым аханьем: А! А! А! А!

Именно эта дикая, пугающе нечеловеческая «мелодия» бесила собак.

Жгут потопал по каменной дорожке к сараю, находившемуся метрах в двадцати от дома. Его тяжелое лицо сохраняло спокойное, сосредоточенное выражение. У ворот сарая под ярким фонарем Жгут задержался. Вытянул из ножен на поясе изогнутый охотничий клинок. Засмотрелся на голубую волну стали, повертел в ладони рукоять. Вернул тесак в ножны. Возвратился в дом, спустился в полуподвальный этаж к металлической двери, отпер ее.

– Подъем, – сказал он бесцветным голосом, входя и щелкая выключателем.

Загудевшие под потолком люминесцентные трубки осветили комнату без окон с голыми оштукатуренными стенами, в которой тесно стояли две кровати, стол и на нем телевизор и видеомагнитофон, два стула под одеждой, трюмо с треснутым зеркалом. В кровати у левой стены накрытый одеялом лежал мальчик лет четырнадцати. Девочка года на три младше его сидела с ногами на кровати у другой стены. Ее кукольно красивое лицо было заплакано. Ладонями она зажимала уши.

Она вскрикнула, когда стремительно вошел мужчина, и вся подобралась, глядя на него с ужасом. Мальчик привскочил, дрожащими руками надел очки.

– Пойди, – без объяснений приказал Жгут девочке. Он понял, что и сюда просочились вопли из сарая, поэтому девчонка и затыкала уши. – Опять рыжий колобродит. Успокой его. Только бы заткнулся. А то, право слово, убью…

Он намеренно не договорил, кого убьет, чтобы лишний раз постращать пленников.

Девочка торопливо, боясь не угодить, взяла со стула юбку и кофточку, оделась. Жгут сдавил твердыми пальцами ее плечо. Вывел в коридор, запер за собой дверь. Из дома привел девочку к сараю, откуда продолжали нестись рев и надрывные всхлипы-взвизги. Но девочка не выказывала страха перед тем, что скрывалось в сарае. Мужчину у себя за спиной она боялась заметно больше.

– Вперед, – сказал Жгут, подтолкнув девочку в дверь сарая. Он включил свет, озаривший просторное помещение.

Просторный сарай напоминал зоомагазин. И пахло здесь, как в зоопарке. Вдоль стен располагались клетки и ящики разной величины из металла и дерева, аквариумы. У входа в высокой клетке, забранной мелкой сеткой, переминалась на синих лапках черноперая птица с огромным разноцветным клювом-клешней. Дальше, за стеклом, свернулась неподвижно в блестящую червленым серебром бухту толстая змея. Беспокойно ходила за решеткой кошка – не крупнее домашней, но странно длинноухая, леопардовой расцветки. Два мелких енотовидных создания с желтой шерсткой и длинными хвостами таращили угольные глаза-блюдца из-за проволочной загородки.

Но не эта живность нарушала ночную тишину. В глубине сарая в большой металлической клетке, ревя и надрывно охая, неистовствовало рыжее лохматое чудище.

Это был крупный орангутан, широкоплечий, с бочкообразной грудью, растревоженный и разозленный. Вцепившись в прутья всеми четырьмя волосатыми конечностями, он сотрясал клетку. На плоской сизой морде свирепо вращались маленькие глазки, из раззявленной пасти грозили желтые клыки.

Навстречу людям, яростно взвыв, он выкинул передние длинные паучьи лапы. Жгут невольно попятился. Девочка же наоборот смело приблизилась к самой клетке.