Дело всей смерти

И буйство большой обезьяны вдруг улеглось. Лапы, протянутые, чтобы сокрушить, обмякли и нежно обернулись вокруг девочки. Рев сменился тихим сопеньем и причмокиванием. Девочка и орангутан – он был выше ее на голову и в два раза шире – застыли в трогательном объятии.

– Ромочка, бедненький, один остался. Плохо бородатенькому без своей Беби, – приговаривала девочка, почесывая густые и жесткие волосы у зверя на подбородке и шее.

Из ее глаз текли слезы. Она чувствовала себя такой же несчастной и одинокой. И вот уже обезьяна утешала ее, ласково сопя, ерошила русые волосы на голове девочки скрюченными морщинистыми пальцами.

– Посиди с ним, чтобы не орал, – сказал Жгут.

Если бы он имел охоту к отвлеченным размышлениям, то удивился бы, как это девчонка ладит с таким страшилищем. И сделал бы вывод о том, что по странному стечению обстоятельств попал в зависимость от детей, которых сам же держал в плену. Но рассуждать умозрительно Василий Жгутов, откликавшийся на кличку Жгут, не умел. Был он конкретен и недалек.

Замкнутость и дубоватое бесстрастие отличали его с детства. В армии после срочной он несколько раз продлевал службу. Побегал с автоматом по горам, узнал, как пахнет кровь. Настрелявшись, на гражданке искал легкой жизни. Схватил срок по пустяковому делу. Из заключения вышел с убеждением, что и в тюрьме жить можно. В сорок лет осел в семидесяти километрах от Москвы на окраине дачного поселка. Одноэтажный дом с гаражом и каменным сараем достался Жгуту в наследство, и это была, пожалуй, единственная удача в его биографии.

Жил он одиноко. Потому что такой уклад соответствовал его нелюдимому и недоверчивому нраву. А главное – потому, что всегда знал, что дорожка его не будет прямой и честной, и безопаснее к себе никого не приближать, свой мирок ни с кем не делить.

С некоторых пор посвященные именовали его дачу фермой. Она стала перевалочным пунктом нелегальной торговли экзотическими животными. Бизнес, для которого недвижимость Жгута сделалась базой, был не очень внушительным: подпольной фермой пользовалось полдюжины предпринимателей зверского промысла. Ведь находилась она в глухом углу, да и условий для содержания дорогой фауны у Жгута не имелось. Обязанности Жгута были маленькие: караулить и кормить живой товар, убирать за ним. Бывало, он скармливал плотоядным затворникам мясо их околевших собратьев. Перед тем как пустить на падаль корм, он, наловчившись мастерски свежевать туши, снимал шкуры, которые потом шли на чучела.

Черную работу Жгут выполнял без отвращения, был нечувствителен к своей и чужой боли. Добросовестность и холодная неэмоциональность автомата превращала его в идеального надсмотрщика в этой тюрьме для животных.

Именно в его нору приткнули похитители детей Нееловых. Жгут не возражал. Он даже испытал удовлетворение, что теперь у него будут сидеть не только неразумные твари, но и люди. Его предприятие расширялось! Ему было лестно, как владельцу гостиницы, которой присвоили еще одну звезду. Жгут поверил, что его взяли в большую и опасную игру.

Он не знал, кто и зачем похитил этих детей. С ним договорился о «передержке» мальчика и девочки серьезный человек с несерьезным погонялом – Салат. Жгут заломил за свои услуги сумасшедшую сумму.

– С учетом риска, – поспешил он предвосхитить возражения заказчика.

Но Салат и не подумал сбивать цену.

– По рукам, – сказал он. – Половина сразу, половина потом.

– Это в долларах, – уточнил Жгут и нервно сглотнул. Когда дело касалось денег, вся его невозмутимость улетучивалась.

– Понятно, что не в копейках. Могу в евро. А хочешь – в битках?

– В чем? – переспросил Жгут, подозревая подвох. Не задумал ли этот жук втюхать ему малоизвестную, слабую валюту и таким образом нагреть его?

– В биткоинах, – объяснил Салат. – Такие компьютерные деньги. Ходят только в Интернете, расчеты полностью анонимные. Очень удобно в наших грешных делах. Э, я вижу, ты в этом ничего не понимаешь. Конечно, зачем тебе! У тебя тут природа, воздух, лес. Что может быть лучше зелени. Особенно когда она в долларах США! – Салат захохотал, хлопнул партнера по плечу и уехал.

Жгут даже не успел спросить, когда же следует ждать вторую половину оплаты. Что значит потом? Когда детей вернут родителям? Или… Он с обычной своей отстраненностью решил не заглядывать далеко.

Салат с подручными доставил детей две недели назад, ночью. Пленники были связаны, с черными мешками на голове. Жгут, как заправский хозяин гостиницы, приготовил к их прибытию «номер». Очистил кладовую, принес туда подходящую мебель, даже позаботился о видеоразвлечении для особых квартирантов…