Дело всей смерти

«Но разве задание, которому ты служишь, не темница? – вдруг спросил себя Зацепин. Эта мысль удивила и испугала его. Показалась ему предательской. – Наверное, След подбросил мне ее, пакостник». Но смекнул, что демону не резон смущать его сейчас подметными мыслями. В интересах демона – поднимать в сообщнике боевой дух, а не травить ему душу сомнениями.

«Нет, это моя родная мысль, и навеяна она красотой и привольем этого загробного пейзажа. Смерть дала мне расчет, но я и в небытие принес свои оковы. Когда же я стал рабом, послушником несвободы? Болезнь сделала меня таким или я сам выбрал путь крепостного, надев портупею? Или когда отказался от Веры?»

Донимая себя этими вопросами, Зацепин заглядывал в пропасти более глубокие, чем лежащая под ним океанская бездна. Впервые с момента смерти он получил передышку и попытался осмыслить свой переход в никуда. До этого в мире ином он не знал ни минуты покоя: суетился, ловчил, прорываясь в рай, даже убивал. На редкость хлопотно оказалось за порогом жизни. Поговорка «На том свете отдохнем» вышла не про Зацепина. «Смерть освобождает всех. Наверное, я самый несвободный человек, раз даже покойником не освободился от земного ярма», – развивал мысль Зацепин.

Дворцы облаков меж тем осели, расплылись и растянулись слоистыми полосами из края в край небосвода. Рыбины тигровой раскраски, растопырив веера плавников, выпрыгивали из воды, словно хотели присоединиться к чайкам и альбатросам в синей вышине. Кит, этот морской Квазимодо, выставив на воздух горб, выпустил фонтанную белую струю.

«И ради несвободы я отказался от нормальной человеческой жизни… Но что значит нормальная жизнь? – вступил Зацепин с собой в диалог. – Жизнь без большой цели, без служения – Богу или разведке, церкви, заданию, стране, идее? Чем тогда наполнить ее? Верочкой? Вот этим? – Он посмотрел на мальчика, купающего руку в океане. – Вера сказала: „Это могли быть наши дети“. Разве дети могут оправдать жизнь? А оправдать смерть?»

– Тебя как зовут, юнга? – спросил Зацепин, с новым чувством вглядываясь в ребенка. Прежде монах всегда смотрел на детей отрешенно, как на странную принадлежность чужого житейского уклада, которой нет и не могло быть у него. И вот представил это хрупкое бытие рядом, в своей жизни.

– Никита. – Мальчик с готовностью подошел к Зацепину. Разведчик еще на острове заметил, что внимание к копиям стимулирует заложенное в них цыплячье сознание и куцую память, делая способными к ограниченному общению.

Никита был в шортах и майке, в резиновых шлепанцах. Зацепин искал в его чертах сходство с Верой. Почувствовал укол совести: этого смышленого паренька, паиньку и ботаника, он лишил матери. Зацепин не знал этого, но копия была младше оригинала: для матерей их дети – всегда маленькие. В руках мальчик держал нечто, похожее на блокнот.

– Что это у тебя?

– Лэптоп. Миниатюрный компьютер.

– Играешь или в соцсетях сидишь? – Зацепин произнес это небрежно, показывая подростку, что он на «ты» с современными технологиями.

– Пишу программы, конструирую сайты. Графический дизайн люблю. Я лучший ученик по информатике.

– Впечатляет. Хочешь стать программистом?

Но копия мальчишки в ответ только оскалилась скобой брекетов. Видно, в кукольной памяти закончились заготовки.

– А может, моряком?

Никита продолжал молча сиять железками. Зацепин пошел дальше:

– Ты не помнишь, как тебя и сестру похитили?

«Вдруг копия и настоящий Никита как-то связаны, и удастся что-нибудь узнать о местонахождении пленника. Мне ведь еще освобождать детей».

– Как меня и сестру похитили – не помню. Помню, компьютер у меня похитили в Лондоне, в школьном пансионе.

«Осечка», – подумал Зацепин.

– Мама у тебя хорошая, правда? – спросил он, стараясь вызвать у себя умиление, которое все не приходило.

– Да, очень, – лаконично ответил ребенок.

– А дедушку ты любишь?

– Мой дедушка академик. Я должен вырасти достойным его.

– Правильно. Дедушку нужно слушаться.

– Я вас слушаюсь, дедушка.

«Содержательный у нас разговор», – разочарованно подумал Зацепин.

– Ладно, иди посмотри на рыбок, – отпустил он компьютерного вундеркинда.

«Дедушка», – с неудовольствием повторил Зацепин про себя. Беседа с сыном Веры не пробудила в нем теплых чувств, а, напротив, вызвала раздражение. Ему второй раз за день – если в потустороннем мире уместно вести счет на дни – напомнили, что он малопригоден для решения задач «Бороды Зевса».