Дело всей смерти

– Мне тяжело в этом признаться: собирался. Бес попутал. Но я вовремя одумался. Теперь я могу быть свободен? Не поверите, в раю столько дел навалилось. И наказать за меня, как вы видите, некого. Обезьяне и так пожизненно сидеть в клетке… Если понадоблюсь, вызывайте повесткой! – Комнату наполнило хихиканье Кузнецовой.

– Спасибо, пока вы мне больше не нужны, – сказал Рьянов.

Веселая нота, на которой закончился странный разговор, соответствовала настроению следователя. Он был доволен. Пусть спиритический сеанс – всего лишь мистификация. Но шоу навело Рьянова на мысль, дало ему новое направление поиска. Вполне может статься, что Жгут и вправду не убивал академика. Вот это номер!

Уйдя в размышления, Рьянов упустил момент, когда Кузнецова перестала быть Нееловым и стала сама собой. Следователя поймала врасплох гневная реплика медиума:

– Так вот ваша благодарность за мои хлопоты: обвинение в убийстве!

Он не успел ответить, а Кузнецова шумно вышла из-за стола, щелкнула выключателем на стене. Комнату залил яркий электрический свет, сразу лишив ее мрачной таинственности. Женщина словно хотела лучше рассмотреть своих обидчиков. Она, переводя взгляд с Рьянова на Лапшину, дала волю своему негодованию:

– Не ожидала от вас, молодой человек! И от вас, красавица! Задержать меня вздумали! Меня! Заслуженного человека, вашего в прошлом коллегу на ниве искоренения скверны. Какой позор! Как вам, наверное, стыдно сейчас, когда Дмитрий Дмитриевич из-за гроба опроверг ваши оскорбительные подозрения!

– Я, пожалуй, пойду наверх, тут дышать нечем от свечей, – просяще сказала Зоя Лапшина.

Рьянов понял, что она хочет сбежать от Кузнецовой, ей неприятна эта агрессивная, горластая, взвинченная особа. Стремление оградить девушку заставило Рьянова сказать резко:

– Мария Анатольевна, здесь нет красавиц и молодых людей! Есть должностные лица, которые ведут расследование убийства.

– Что это вы на меня кричите? – изумленно спросила Кузнецова.

– Извините. Мы проверяем всех, кто может иметь отношение к убийству Неелова. Вы, коллега по искоренению, должны это понимать. Как и то, что подозревать вас у следствия есть все основания. У вас был конфликт с Нееловым в день убийства. И подозрения с вас пока не сняты. Свидетельства духа на спиритическом сеансе к делу не подошьешь. Мы рассчитываем, что вы будете помогать следствию, а не ставить палки в колеса.

На скулах Рьянова горел румянец. Он был готов к долгим препирательствам с Кузнецовой. Но, к его удивлению, медиум притихла.

– Я вся в вашем распоряжении, – только и произнесла она.

– Вот это правильно, коллега, – убрав металл из голоса, похвалил Рьянов. – Потушите свечи и оставьте нас на время.

Кузнецова тут же набрала воздуха во вместительную грудь и двумя мощными выдохами загасила шандалы. Потом недостойно мелкими шажками, словно крадучись, вышла из комнаты и аккуратно, беззвучно прикрыла за собой дверь. Рьянов и Лапшина посмотрели друг на друга и весело рассмеялись.

– Ловко вы ее приструнили, – благодарно сказала Лапшина.

– И не таких приходилось ставить на место, – со снисходительностью бывалого человека ответил Рьянов. Ему льстило одобрение Зои. Но девушка, к которой он чувствовал все больший интерес и теплоту, не могла отвлечь его от навязчивых мыслей о новой версии.

Напрасно он убеждал себя не придавать большого значения услышанному на сеансе столоверчения. Обезьянья версия убийства имеет право на существование, но вряд ли стоит ее переоценивать. Нужно последовательно выполнить все, ради чего он приехал. Опросить все-таки детей. Тем более что защитница их интересов Кузнецова теперь не станет мешать. А обезьяной заняться напоследок. Но чем больше он старался не думать об обезьяне, тем неотступней она возникала в голове. Как в известной притче, он не мог не думать об обезьяне, потому что запрещал себе думать о ней. Ему грезилась плоская морда длинношерстного, словно оплетенного рыжими водорослями, зверя за прутьями клетки.

Не сумев перебороть себя, он прямо из спиритической комнаты позвонил эксперту, исследовавшему нож, которым был убит Неелов, и поинтересовался, могут ли неидентифицированные отпечатки пальцев на нем принадлежать обезьяне. Ответ эксперта был обтекаемым, но в целом обнадеживающим:

– Отпечатки не четкие, большей частью смазанные. Но кое-где рисунок просматривается. Линии не стандартные, так что все может быть. Хорошо бы откатать пальцы у этой самой обезьяны и сравнить.

«Все в наших руках!» – подумал Рьянов. Он укрепился в своей идее взять отпечатки у всех обитателей нееловского гнезда. Рьянов и Лапшина поднялись из подвала в гостиную. Следователь заручился согласием Аркадия Неелова дактилоскопировать детей. Кузнецова пыталась было возражать, но Рьянов ее подчеркнуто игнорировал.

– Что ж, раз надо, значит, надо, – сказал Неелов с преувеличенной серьезностью. Чувствовалось, он благодарен следователю за то, что тот признает его, а не Кузнецову, главным в этом доме.

– Вам, гражданка Кузнецова, я тоже предлагаю добровольно сдать отпечатки, – строго сказал Рьянов. – Это поможет делу.