Дело всей смерти

«Ты лучше спроси, какой материал мы подкинули Папочке! Пардон, Всевышнему. К какой шалости твоей Веры попросили суд отнестись построже? Думаешь, накапали про ее ворожбу, любовников-альфонсов? Нет! Мы сделали акцент на свече, которую она задула в церкви. Ты должен помнить этот эпизод».

«Опять о свече! – Зацепин сердился. – Я не понимаю, о чем ты говоришь».

«А ты вспомни. В московской церкви вы гадали на свечах: оставаться тебе в миру или уйти в монастырь. Твоя свеча погасла первой, и ты надел рясу. Так знай: твоя свеча не сама погасла. Ее задула Вера, стоило тебе отвернуться. Она не хотела связывать свою жизнь с калекой. И так просто отделалась от тебя, сохранив благопристойность. Всего-то задутая свеча, а сколько последствий! Какой урожай зла! Вера стала презренной гадалкой, мошенницей, обманщицей нелюбимого мужа. Ты стал никудышным, нетвердым в вере монахом, убийцей, обманщиком самого Бога. Странно, что Он простил тебя, не иначе коллеги-монахи вымолили твое спасение на ударных литургиях. Но в случае с Верой суд не дал повторной осечки».

«Так Вера в аду?» – спросил Зацепин.

«У нас, у нас! И теперь не на время, а навсегда. Если тебя, конечно, еще интересует судьба этой цыпы после того, как я тебе открыл глаза на ее, прямо скажем, некрасивый поступок со свечкой. Ха-ха!»

«Провокатор! Сволочь!» – Если бы мысли, которые послал Зацепин демону, могли убивать, След был бы сражен наповал, – столько в них было отчаяния и горечи.

Но демона горе Зацепина только раззадорило.

«Провокатор? Нашел чем попрекать! Кто я, в самом деле, как не провокатор! А как ты думал? – Демон вдруг оставил глумливый тон и повел речь надменно, презрительно цедя слова: – Ты можешь не отвечать мне, не выполнять моих поручений? Не на того напал. Как там у вашего соотечественника Пушкина: „Я еду, еду, не свищу, а как наеду, не спущу!“»

В воображении раздавленного всем услышанным Зацепина встало лицо демона – лицо хищной и гордой птицы.

«Но обещание я держу. С головы Веры пока ни один волос не упал. В какой мере ее пребывание будет приятным, зависит от…»

«От тебя?» – спросил Зацепин.

«Нет, от тебя! От твоей старательности. Вернемся к книге судеб. Когда мне ждать результат?»

«Я не охочусь больше за книгой… – пробормотал Зацепин. – Я ушел, чтобы спасти товарищей…»

«И ты считаешь, этого блеяния достаточно для расторжения нашего договора? Я не хочу знать, что ты там затеял. Мне нужна книга судеб. Берись за дело! Иначе существование Веры в аду превратится в ад!» – След не усмехнулся своему каламбуру. Он был мрачен и не скрывал жестокости.

«Шантажист!» – обозвал демона Зацепин и с затаенным страхом ждал ответного хода – все козыри были на стороне дьявола.

Но След ничего больше не сказал. Он прервал разговор.

Глава 42 По следу Ромы

– Он умер три дня назад, – сказал мужчина в зеленой униформе.

Рьянов не удержался от досадливого восклицания. Он разочарованно смотрел на пустой вольер.

– Что ж вы его не вытянули? Не спасли? – упрекнул он смотрителя центра передержки животных.

– Поздно к нам поступил. Инфекция, заражение крови. Ветеринары ничего не смогли сделать. Вот вы, следователь, и спросили бы с тех, кто так скверно обращается с животными. Думаете, нам не жалко? К нам орангутаны редко попадают. А тут такой прекрасный, здоровенный экземпляр.