Дело всей смерти

Еще не раз за свою успешную карьеру Рьянов заметит, что будто бы неведомая сила управляет его поступками, ведет его, подталкивает, посылает ему прямо в руки ценные свидетельства и вещдоки. И отбраковывает, заставляет закрыть глаза на другие факты, которые могут усложнить и затянуть процесс расследования, не приведут к быстрому и однозначному следовательскому триумфу.

Как бы поступил Рьянов, если бы узнал, что демон След избрал его своим любимцем и орудием своих дьявольских происков? Что раскрытием сложных, громких дел он обязан не своему таланту, интуиции, находчивости, а адскому промыслу? Доказательства, которые он собирал, на самом деле подсовывались врагом рода человеческого. Рьянов, не ведая того, занимался подтасовкой данных, фабрикацией дел. С его подачи невиновные садились на скамью подсудимых, каток правосудия ломал судьбы, а отпетые мерзавцы, воистину сыны ада, ускользали от руки закона, продолжали свое гнусное дело.

Далеко не ангел Жгут, как исключение, нужен был демону не на воле, а в тюрьме, и не просто в тюрьме, а в дальней, северной, колонии, где отбывают наказание убийцы и маньяки. И поэтому След подчищал, убирал с глаз следствия улики, которые могли вызвать сомнения в том, что Жгут – убийца. Из перехваченного спиритического допроса Рьяновым академика Неелова След понял, откуда грозит опасность его плану по переселению фаната биткоинов в места не столь отдаленные, и, соединив углом указательные пальцы с длинными острыми когтями, вызвал короткое замыкание проводки в чучельной мастерской Музея фауны, где в холодильнике коченел мертвый орангутан Рома.

Демон считал, что и для Рьянова полезнее скорее забыть об обезьяньем следе, принести начальству сшитое на Жгута дело и получить очередное поощрение – за раскрытие убийства академика Неелова, которое было не менее громким преступлением, чем похищение его внуков.

И Рьянов пошел по дорожке, на которую направил его демон. Убедившись, что обезьяна окончательно утрачена, он счел версию отработанной. Обезьянья версия и без того была слабой, а без доказательств ничего собой не представляла. Не ссылаться же на показания мертвого Неелова! Неразборчивые отпечатки пальцев со странным рисунком на ноже могли самое большее свидетельствовать, что нож побывал не только в руках Жгутова, но никак не служили доказательством невиновности самого Жгутова.

Приехав с пожара в управление, Рьянов первым делом умылся. Он не только смывал сажу и копоть, но и умывал руки в судьбе Жгутова.

А душа орангутана Ромы, чья экзотическая земная оболочка, внесенная в Красную книгу, сгорела в чучельной мастерской, в это время пребывала в очень необычном месте. Впервые оказавшись здесь, Рома удивился: «Где это я?» Он стоял на белой, как бумажный лист, земле или полу. По сторонам и сверху все тоже было белое.

Последнее, что он видел перед тем, как уйти с Обезьяньей Печалью, были прутья и деревянный потолок его клетки в саду. Клетка была просторная, но ему было тесно и плохо в ней, потому что Обезьянья Печаль занимала ее почти всю. Сначала, когда она выползла из ножевой раны в его плече и поселилась вместе с ним, она была маленькая и почти не доставляла неудобств, только плохо пахла и покусывала больную лапу орангутана. Но день ото дня она росла, тяжело и жарко наваливалась на Рому, дергала, толкала, тянула куда-то за собой, не давая удобно улечься, вдохнуть свежего воздуха.

А сейчас Рома не улавливал ни звуков, ни запахов. Не было жара в теле, вернулись силы. Он поднес лапу к глазам и удивился еще больше. Лапа была голая, без шерсти, бледнокожая. Он принялся разглядывать ноги, поднимая то одну, то другую. Они тоже были голые, белые, с такими короткими пальцами, что ими нельзя ухватить ветку. И живот, и грудь Ромы светились белой кожей, на них только кое-где сохранились островки рыжей шерсти. Он пожалел, что стал так некрасив, так похож на людей.

«Выходит, это Обезьянья Печаль привела меня сюда», – подумал Рома.

Он огляделся. Он не мог осознать ни размеров, ни формы помещения или местности, в которой находился. У места не было очертаний. Не было ни стен, ни углов, ни границ, ни расстояний. Будто всю обстановку, весь пейзаж, как рисунок, стерли, оставив чистый лист. Только в глубине молочного ландшафта, словно в тумане или на полотне экрана, проплывали тени неясных фигур.

Рома долго топтался на месте, посреди белой пустыни, не зная, что делать, куда идти. Картина вокруг, превращения, произошедшие с ним, удивляли и смущали Рому. Орангутан чуял и перемены внутри себя. Изменения эти были неуловимы, как таяние снега, но они тревожили Рому даже сильнее, чем то, что он видел.

Орангутан почувствовал себя обиженным, обманутым и одиноким. Ему захотелось сочувствия, защиты. Он вспомнил о своей подруге Бэби и решил отыскать ее. Ведь она тоже, раньше его, ушла с Обезьяньей Печалью, а значит, должна была быть где-то здесь, в этом белом просторе.