Дело всей смерти

Рома двинулся по направлению к далеким, мелькающим теням. Он шел, по-обезьяньи раскачиваясь. Тени, к которым он приближался, становились четче. Вдруг, как из тумана, прямо на него вышли двое. Рома испугался и шарахнулся от них, потому что принял за людей. Но сообразил, что это не люди, и испугался еще больше. Отбежав на безопасное расстояние, он с любопытством разглядывал пару, которая следовала, не обращая на Рому внимания.

Эти двое передвигались, как люди, на двух ногах, но при этом один из них имел кошачье лицо, хоть и гладкое, без шерсти, но со стрелками длинных торчащих усов, носиком-пуговкой и круглыми глазками, а у второго вместо носа свисал слоновий хобот. И одежды на них не было, а Рома знал, что людей без одежды не бывает. Глядя вслед, Рома обнаружил у двуногого кота хвост. Правда, хвост был не кошачий, пышный султан, а – лысый, облезлый прутик.

Рома снова тронулся в путь. Его путешествие было долгим. Роме казалось, что он идет много дней и ночей. Он не чувствовал ни усталости, ни голода, ни жажды. Его подгоняло томление и беспокойство. В дороге он встретил много невиданных существ, то ли людей, то ли животных. Он видел рыб, дышащих не через жабры, а через курносые носы. Они вышагивали на хвосте, отрясая на белую землю остатки серебряной чешуи. Он видел петуха без перьев, бегающего кругами на человеческих ногах со шпорами. Он видел своих сородичей обезьян, которые, учись Рома в школе, внешним видом напомнили бы ему иллюстрацию к параграфу о происхождении человека: почти люди, но еще обезьяны… Рома пугался восьминогих, ростом с человека, людей-пауков, которые по пути теряли лишние конечности; прямоходящих бесхвостых крокодилов; черепах без панцирей, разучивающих человеческую походку… Рома был свидетелем, как огромная змея анаконда сбросила кожу и предстала бледным и гибким, как лоза, человеком с руками и ногами, усаженными неразвитыми полупрозрачными пальчиками.

Белая страна Обезьяньей Печали, куда попал Рома после смерти, оказалась сродни острову доктора Моро, на котором из животных делали людей. Орангутан не мог подняться до таких умозаключений, но дорожные наблюдения подсказали ему, что одни обитатели его нового мира – почти люди, в них едва-едва просматривалось сходство с животными, а другие – больше звери, в которых от человека было только прямохождение и наполовину голое тело. Почти люди разговаривали по-человечьи, носили одежду, жили в домах, висящих не в белой пустоте, а расположенных в живописных уголках с изумрудными лужайками под голубым небом.

А зверолюди, напоминающие уродливых и ужасных гибридов животной и человеческой природы, болезненно расставались с признаками бессловесных тварей на молочных пустошах – у них отваливались хвосты, вылезали остатки шерсти и перьев… Рома тоже, морщась, выдергивал рыжее мочало шерсти с боков и из-под колен. Но куда больше его донимала боль, прежде незнакомая, которая рождалась внутри его, в сердце, и гнала вперед, к Бэби.

Он нашел ту, по которой так убивался при жизни, в местности не совсем белой, а тускло раскрашенной. Рома был разочарован. Вместо красавицы орангутанихи с кривыми ногами, висящим животом и сизой мордочкой он увидел белолицую женщину, чьи стройные бедра были повязаны тряпкой, а рот был похож на красный цветок.

Но все равно он обрадовался ей, запрыгал, затряс руками, потянулся к ней, как к родной душе. Он вознамерился ликующим рыком, переливчатыми руладами выразить, как счастлив обрести наконец Бэби. Но издавал только нечленораздельное глухое мычание. Он понял, что с обезьяньим телом у него отобрали и обезьянью речь. И это стало его свежей обидой на новый мир. Он в отчаянии обхватил заколдованную любимую непривычно короткими человеческими руками, стремясь спрятаться в этом объятии от всех постигших его огорчений и обид. Главное же, он хотел укрыться от видения, которое словно ходило за ним по пятам. Он постоянно как бы со стороны видел себя – орангутана – в саду нееловского дома.

Он видел клетку, деревья. И здесь, у клетки, он в кустах нашел нож. Сначала он боялся дотрагиваться до острой штуки, сам вид которой болью отзывался в раненом плече. Но заманчивое сверкание стали оказалось сильнее страха, и он подобрал нож. Он мотался туда-сюда по саду, размахивая блестящей находкой. Потом в саду появился человек с седыми взъерошенными волосами и улегся на качалку. Орангутан, поглаживая нож, смотрел на дремлющего человека. Он запомнил, как другой человек, тот, который его ранил, крутил нож у горла девочки Нади. Обезьянничая, Рома коснулся металлом заросшего седой щетиной горла лежащего человека.

Нож оставил царапину, и это заинтересовало орангутана, он сильнее притиснул клинок. Человек забился, раскачивая подвесной диван, больно схватил за раненую лапу. Рома, сердясь, что ему мешают, настойчиво, с силой надавил на нож, который тут же стал красным от крови. Седой захрипел и забулькал. Голова его откинулась, под подбородком заалел полумесяц. Он перестал раскачивать диван.