Дело всей жизни. Книга первая

Я уже привыкла, что моё общение замкнулось на Никите, тем более Стейра — единственная подруга — с головой нырнула в очередной крышесносный роман «на всю жизнь», а в такие моменты она забывала обо мне напрочь — пока её не бросал бойфренд. Тогда она вышибала клин клином, снимала депрессию травкой и дешёвым алкоголем и теряла работу, потом приходила в себя, вспоминала обо мне и снова пристраивалась в первое же место, куда её брали, пока искала что-то лучшее. Она никогда не чуралась никакой работы: могла мести дворы, мыть лежачих больных и туалеты в общественных местах, легко находила общий язык хоть с ангелом, хоть с бесом и не боялась требовать для себя лучших условий. Она бы вписалась в эту команду, я легко могла представить её в прямой юбке и строгой блузке за этим длинным интерактивным столом, каких никогда не видела раньше и даже не могла вообразить, что такие существуют. Стейра бы не растерялась, как и Триша, она тоже никогда не боялась боссов и схватывала на лету.

Я — полная противоположность ей. Мне нравится быть незаметной, я паникую, если ко мне обращается босс, и теряюсь, если что-то выходит за рамки привычного. Тяжело иду на контакт с незнакомыми — особенно сверстниками и мужчинами, не могу долго находиться среди людей и выбираю спокойную работу в ущерб зарплате — мне больше нравится смешивать масла, варить мыло и делать ароматические палочки в неприметном закутке. Необщительность мешала мне находить не только работу и друзей, но и хороший сбыт: я могла осмелиться предложить товар на реализацию в небольшой лавке даже без всякого письменного соглашения сторон с прописанными обязанностями и правами — это неправильно, но вести переговоры и требовать что-то для себя я не способна. И вот так запросто сидеть с боссом и решать производственные вопросы — это запределье моих возможностей.

Ещё невероятнее представлять себя на месте Никиты.

Я примеряла этих людей, как одежду, и чувствовала себя «в них» крайне некомфортно. В голове шумело, видимо, от напряжения поднялось давление, мне было то жарко, то по телу прокатывался озноб, и хотелось обхватить себя руками. Из «примерочной» меня выдернуло неожиданно знакомое слово…

— …Это схемы подключений шлема дополненной реальности и аромоскопа…

Я вскинулась и встретила взгляд Никиты всего на секунду, но он дал понять, что я здесь не просто так…

Глава 24. Перед смертью не надышишься

Этот полёт — финишная прямая.

А я самонадеянно питаю иллюзии.

Я не собирался привлекать Несси к работе в моей команде, и даже её откровенный интерес к аромоскопу меня не переубедил. Мог взять её в свой проект, но предпочёл устроить в «Деметер». Как говорила моя бабушка: с глаз долой, из сердца вон. Я в этой поездке ухожу в полный отрыв. От собственных чувств. От Несси. От жизни. И прописанное Джейком сумасшествие отлично вписалось в мои планы.

Я делю жизнь на «до» и «после».

— …осталось отрепетировать Smell-O-Vision, — закончил отчёт Проспер.

— Smell-O-Vision[31] не работает для всех одинаково — большое значение имеет индивидуальность обонятельной системы человека. Запахи запускают в мозге определённые химические реакции, основанные на ассоциациях: каким событиям, чувствам и эмоциям они сопутствовали, — вмешалась в разговор ольфактроник[32] Мэг. — Запах вызывает воспоминания, а не наоборот — мозг ароматов не помнит. Он — единственный орган, не имеющий обонятельных рецепторов. Они есть в предстательной железе, коже, сперматозоидах есть, а в мозге нет. Он просто записывает синергию[33], — девушка повернулась ко мне: — Сэр, сама программа необыкновенна, но я бы оставила её как часть психотерапевтического комплекса…

— Карриган дал по ней положительное заключение, — кивнула Триша в ответ на мой вопросительный взгляд.

Мэг бросила взгляд на Проспера и снова обратилась ко мне:

— Последние наши исследования вомероназального органа[34] в целях коррекции сексуального поведения после поражения гипоталамуса дают надежду на успех в этой области…

Я краем глаза следил за реакцией Несси. Тема ароматерапии задела её за живое — видел это по её напряжённой позе и чуть заметно шевелившимся губам, будто она повторяла за моей сотрудницей и старалась запомнить что-то важное для неё. Я был её интересом более чем удовлетворён. Но пришло время подкрепиться.

— Спасибо, Мэг, Проспер. Закончим после бранча[35]… — посмотрел на наручные часы и добавил: — Хотя уже не укладываемся. Перенесём обсуждение на землю… Прошу пройти в кают-компанию…

* * *