Дело всей жизни. Книга первая

Как и результат — я, как устроивший бунт неразумный подросток, выползал из комфортабельной норы к друзьям и искал в их глазах хоть что-то, что напомнило бы укоризну. И не находил. Они считали меня нормальным, а мои выходки — желанием перезагрузиться в личном пространстве, абсолютно естественным для менталитета американцев.

Всё это пронеслось в памяти со скоростью «Шатла» и твёрдо опустилось на язык осознанием:

— Чёрт… Я и правда… щенок.

Джейк опустил на угли решётку, и зашипевший маринад пришпарил это понимание в мозге намертво.

— Ты третий, кто назвал тебя щенком.

Я хмыкнул:

— Хочешь об этом поговорить? Давай, валяй, душеправ.

— Очень мне надо, — буркнул друг и, задрав голову и особым образом сложив руки у рта, резко закричал голосом пролетавших чаек.

Я от неожиданности вздрогнул, а Варф подскочил и глухо заворчал:

— Вррф-ф-ррр-врррф.

Птицы отозвались на крик Джейка таким ушераздирающим гомоном, что я схватился за голову:

— Ну, индеец с большой дороги!..

Джейк захохотал, а стая чернохвостых дэлаверских чаек хлынула на берег, будто океанская волна, полыхнув ослепительно белыми грудками, и опустилась на пляж рядом с нами. Варф бросился разгонять их, но крупные птицы взлетали, раскрывая жемчужно-серые крылья, и опускались на песок, едва пёс отпрыгивал в сторону.

— В легендах индейцев чайки — символ свободы и верности дружбе. Я однажды, ещё пацаном, нашёл перволётка с поломанным крылом. Так он даже когда я его выпустил, остался жить рядом с домом. Крыс ловил, саранчу, даже рыбу мне таскал.

— Теперь понятно, где ты так гоготать научился.

— Да, Снежик научил меня своему языку.

— И что ты проорал сейчас?

Я разглядывал птицу, усевшуюся на край раскладного столика на расстоянии вытянутой руки. Она тоже смотрела на меня, то влево, то вправо склоняя желтоклювую голову с выразительными умными глазами. Глядя в них, не поверить в историю самбо[24] невозможно.

— Что здесь полно еды.

— Плохая идея.

Джейкоб ногой подвинул свою сумку и отрыл молнию. Вытащил плоское закрытое ведро, снял с него крышку и понёс в самую гущу стаи. Удивительно, но от него птицы не вспархивали, будто принимали за своего. Он перевернул ведро, и я с ужасом увидел жирных червей — полстоуна[25] точно. Варф сунул к ним свой любопытный нос и недовольно зафыркал. Отошёл и лёг в тень от стола, положил тяжёлую красноглазую морду на лапы и наблюдал за пиршеством.

— А почему Снежик, а не Джонатан Ливингстон?

— Я надеялся, что ты им понравишься. Подружиться с диким существом проще, чем кажется. Просто почувствуй себя тем, с кем хочешь подружиться. Слияние душ — ключ ко многим ответам, — Джейк вернулся к барбекю и начал переворачивать куски мяса. — Помнишь свои сны? Они тебе ещё снятся?

Он говорил о моём продолжавшимся из ночи в ночь сне, ярком, насыщенном запахами и звуками. Он преследовали меня лет с шести. Роман Волгин — мой дед по матери, в то лето вернулся из своей последней антропологической экспедиции в Южную Америку. Его рассказы о племени краснокожих и чёрном ягуаре потрясли меня и стали пугающим наваждением…

Это дерево у самой кромки мутной воды с толстой веткой, нависшей над заводью, мне понравилось уже давно. Сколько лун я привычно взбирался на него, пружинно вспрыгнув повыше на ствол и вцепляясь когтями в твёрдую кору, устраивался на ветке, свесив лапы, и сыто дремал или наблюдал, прислушиваясь к голосу джунглей. Вытянув шею и устроив морду в рогатке ветвей, прикрыл глаза, прядая ушами. Лапы подрагивали, расслабляясь после охоты за больной, но ещё прыткой капибарой. Язык ещё помнил вкус её тёплой крови и плоти.

Смежил веки, отяжелев полным желудком, и заснул…

Незнакомые запахи защекотали ноздри, а всплески воды привлекли внимание. Открыв глаза, поднял голову и повернул на звук. Большие обезьяны в шкурах и птичьих перьях источали слабый запах дыма и древесного сока. Его знакомый горький запах разбудил любопытство. Потянулся каждой мышцей, выпустив когти, зевнул и мягко спрыгнул на проплывавшее под веткой выскобленное бревно с двумя странными обезьянами…