Дело застенчивой обвиняемой

– Ну тогда, – сказал Мейсон, – пусть тебе очень повезет, потому что времени у нас очень мало.

Мейсон отвез Артура Фелтона домой, объехал квартал, удостоверился, что никто за ним не следует, и поехал на квартиру к Делле Стрит. Он позвонил, и она распахнула дверь.

– Какие-нибудь новости? – спросила она, запыхавшись.

– Кое-что есть, – уклончиво ответил Мейсон. Доктор Динэйр поднялся и пошел навстречу.

– Перри, твои дурацкие законы заставляют чувствовать себя преступником.

– Это не законы, а полиция.

Надин Фарр вышла, чтобы пожать Мейсону руку.

– Я вам причинила неприятности, да?

– Неприятности, – ухмыльнулся Мейсон, – это мой вечный спутник. Делла, доктору Динэйру и мне надо будет пройти на кухню для приватного совещания. А ты посиди здесь с мисс Фарр.

Делла с тревогой посмотрела на него.

– Все в порядке? – спросила она.

– Дела идут, Делла, – сказал Мейсон, – но, возможно, они идут и у других людей. В данный момент мы немного впереди.

Он позвал доктора Динэйра и первым пошел на кухоньку Деллы Стрит.

– Мейсон, – сказал доктор Динэйр, – ничего хуже придумать было нельзя. Девушка не такая, чтобы совершить убийство. Она не…

Ты думаешь, что яда не было? – перебил его Мейсон.

– Я думаю, что яд был, но убийства не было, – медленно сказал доктор Динэйр.

– Объясни-ка все поподробнее.

– Я пока еще не раздобыл все факты. Имея дело с таким пациентом, необходимо действовать не спеша. Сначала надо завоевать ее доверие, потом вести исследование мягко, но настойчиво, пока все не прояснится. Когда девушка пришла сегодня в мою контору, она была готова к разговору. К сожалению, события изменились, и мне пришлось вести с ней разговор в такси. Это, черт подери, еще то местечко для профессиональной беседы. Информация, которую я получил от нее, была весьма поверхностной и неполной.

– Но кое-что ты все же получил? – спросил Мейсон, и доктор Динэйр кивнул. – Ну тогда давай открывай секреты.

Надин Фарр была влюблена в Джона Локка, но Мошер Хигли стал всячески мешать этому союзу. Он настаивал на том, чтобы Надин Фарр исчезла и никогда больше не поддерживала связь с Джоном Локком.

– Мошер Хигли был ее родственником?

– Она называла его своим дядей. Это была одна из форм вежливости, но никакого кровного родства не было. Она жила с ним около двух лет, пока он не умер, ухаживала, заботилась о нем. Он был больным человеком.

– А возраст?

– За шестьдесят.

– У него были какие-нибудь романтические коллизии… я имею в виду – с Надин?

– Точно знаю, что нет Они ненавидели друг друга.

– Ну и что случилось потом?

– Он имел на нее определенное влияние, но пока я еще не выяснил, какое именно, но надо будет еще разок исследовать ее под воздействием наркотиков. Я должен буду узнать до конца ту зацепку, которую я получил во время первого исследования. Я бы это сделал в первый раз, если бы был уверен в сиделке, но мне не понравилось выражение ее лица. Она помолвлена и скоро выходит замуж за детектива из полиции.

– Ах ты, черт! – воскликнул Мейсон.

– Вот то-то и оно, – сухо прокомментировал доктор Динэйр. – Итак, Перри, слушай. Мошер Хигли был жестоким, властным, упрямым и черствым человеком. Он определил для Надин крайний срок. Она должна была исчезнуть и никогда больше не поддерживать связь с Локком. Бедная девушка не могла согласиться с таким решением и хотела покончить с собой. Она достала таблетки цианистого калия.

– Где же она их достала?

– Это довольно странно, – сказал доктор Динэйр, – но она достала их у… нет, скорее через Джона Локка, молодого человека, которого она любила.

– Это как же?

– Локк – химик и работает в химической лаборатории. Однажды ночью, незадолго до смерти Хигли, у нее было свидание с Локком. Ему надо было работать ночью. И он взял ее с собой в лабораторию и показал там все, как сделал бы любой молодой человек, а ей было интересно, где он работает, что естественно для любой молодой женщины в таких обстоятельствах. В лаборатории Локк занялся работой и предупредил ее насчет определенных бутылочек, в особенности банки с маленькими белыми таблетками, где находился цианистый калий. Таблетки были смертельными. И он ей сказал, что она не должна поднимать крышку и нюхать.

Конечно, он не знал, что она доведена до отчаяния. Хигли дал ей на размышление двое суток, после чего она должна была исчезнуть, уйти из жизни Локка навсегда.

– У Хигли, наверно, была страшная власть над ней, – сказал Мейсон. – Есть ли какие-нибудь соображения, что бы это было?

– Вероятно, у нее было неприглядное прошлое.

– Она выглядит очаровательным ребенком.

– А кто это знает? Ты, должно быть, слышал некоторые из историй, рассказанных мне молодыми девушками.

– Я знаю, – нетерпеливо сказал Мейсон. – Времена меняются. Нормы поведения в настоящее время отличаются от тех, которыми ты когда-то руководствовался, но независимо от того, совершила ли она этот проступок или нет, выглядит она приятной, свеженькой, такой очаровательный ребенок.

– Возможно, она и в самом деле очаровательная девушка, согласно твоим стандартам и моим, но ничего нельзя знать наверняка. Может быть…

Он оборвал себя и пожал плечами.