Демельза

Заки рассказал, что на Уил-Лежер работает один шахтер по фамилии Скобл, он вдовец, ему уже за тридцать, живет за Марасанвосом. Капитан Полдарк наверняка его знает.

– Ты Белоголового имеешь в виду?

– Его самого. Скобла так за необычный цвет волос прозвали. Так вот, он проявляет интерес к нашей Джинни, а она его знать не хочет. Не то чтобы он ей совсем уж не нравится. Просто Джима никто не заменит. Так она говорит. А мать ей внушает: дескать, хватит убиваться, у тебя трое маленьких ребятишек, надо о них позаботиться. Скобл-то хороший, спокойный, трудолюбивый, у него свой дом, вот только детей до сих пор все нет. А Джинни говорит, что, может, через годик она и подумает, а пока это невозможно: мол, что люди скажут? А мать ей толкует: так-то оно так, да вот только мужчины не любят ждать подолгу. Смотри, найдется девушка, которая будет рада выйти за бездетного вдовца.

– Миссис Заки во многом права, – сказал Росс. – И не стоит бояться того, что подумают окружающие. Я знаю в Труро одного священника, который привел в дом вторую жену всего через два месяца после смерти первой. Для людей из высшего общества в этом нет ничего необычного.

– Я передам дочке ваши слова. Может, тогда она посмотрит на все это по-другому. Нехорошо, конечно, выходить за того, кто тебе не по душе. Но я не думаю, что Скобл так уж не нравится Джинни. Да и в любом случае не стоит хоронить себя заживо.

На развилке у церкви Сола они заметили Дуайта Эниса, Росс помахал ему рукой и собрался свернуть к перекрестку Баргуса, но Дуайт знаком попросил их остановиться. Заки отъехал в сторонку, чтобы не мешать разговору. Когда доктор подошел поближе, Росс заметил, что его красивое лицо стало мертвенно-бледным.

Теперь Дуайт мог не волноваться за свое место, его самоотверженная работа во время осенних эпидемий весьма этому поспособствовала. Разумеется, о трагедии не забыли, и за спиной у Эниса до сих пор еще перешептывались, но отъезда его никто не желал. Молодой врач нравился людям, местные жители нуждались в нем и уважали его. После закрытия Грамблера многие подопечные доктора Чоука перешли к Энису. Работа не приносила особого дохода, но все старались хоть как-то ему заплатить. Дуайт тяжелым трудом смывал бесчестие. А когда выдавалось свободное время, предпочитал проводить его в одиночестве.

– Вы неважно выглядите, – заметил Росс. – Вам не помешает отдохнуть день-другой. Я как раз еду к Паско, они будут рады вас видеть.

Дуайт покачал головой:

– Об этом не может быть и речи. Работы непочатый край. Уеду на три дня, а потом за три месяца не наверстаю.

– Можете поделиться работой с Чоуком. Как-то это не очень справедливо: у вас – сотня бедных пациентов, а у него – десяток богатых.

– Ничего, я справляюсь, – сказал Дуайт. – Старый мистер Тренеглос на прошлой неделе позвал меня подлечить его подагру. А вы ведь знаете, что он не жалует нашего брата. – Энис печально улыбнулся. – Но я остановил вас не для того, чтобы обсуждать свои дела. У меня плохие новости. О Фрэнсисе Полдарке. Вы еще не слышали? Говорят, он заболел, и его сын тоже.

– Да ну? Нет, я ничего об этом не слышал. Вы его навещали?

– Их лечением, естественно, занимается доктор Чоук. Ходят слухи, что это гнойная ангина. Morbus strangulatorious.

Росс посмотрел доктору в глаза. Эта болезнь бродила по округе уже около девяти месяцев. Это не была эпидемия в привычном смысле слова, но временами недуг наносил молниеносные удары, и последствия оказывались ужасными. Бывали случаи, когда умирали все дети в семье. Гнойная ангина вспыхивала то в одной деревне, то в другой, а потом снова исчезала. Дуайт нахмурился, словно бы прочитав мысли Росса.

– Не далее как на прошлой неделе я просмотрел все свои записи касательно этой болезни. В сорок восьмом в Корнуолле была серьезная вспышка гнойной ангины. Но с тех пор нам удавалось ей довольно успешно противостоять.

– А в чем причина этого заболевания?

– Никто не знает. Некоторые винят во всем ядовитые свойства воздуха. Особенно вблизи воды. Но с тех пор, как Кавендиш провел свои эксперименты, взгляды медиков по этому вопросу претерпели значительные изменения.

Росс подумал об Элизабет.

– Дуайт, я бы хотел, чтобы вы их проведали.

Молодой человек покачал головой:

– Только в том случае, если за мной пришлют… К тому же я не претендую на то, что у меня есть средство от этой болезни. Результат лечения предсказать невозможно. Бывает, что сильные умирают, а слабые выживают. И Чоук знает не меньше моего.

– Не умаляйте свои достоинства, доктор.

Росс не знал, следует ли, повиновавшись порыву, немедленно поехать в Тренвит и проведать Элизабет. Забыть прежние обиды – это так по-христиански. Но медеплавильная компания гибла буквально у него на глазах, и он не мог себе такое позволить. Торги не станут откладывать, а времени у него хватало только на дорогу в Труро.

Пока Росс раздумывал, как лучше поступить, на вершине холма появился доктор Чоук собственной персоной. Он ехал к ним со стороны Сола.

– Прошу меня простить, – сказал Энис, – но этот человек пытался помешать моей работе. Я не желаю с ним встречаться.