Демон и мартини

– Амулет – невероятно опасный артефакт. Ни при каких обстоятельствах Эзра не должен дотрагиваться до него. Он может потерять контроль над своим демоном. Неуправляемый демон-маг даже более опасен, чем несвязанный демон.

Я нахмурилась.

– Почему?

Свет от приборной панели отбросил тени на лицо Дариуса.

– Не связанный контрактом демон убивает в отчаянной попытке вернуться домой. Но демон, заключенный в теле демона-мага, никогда не сможет вернуться домой. Он привязан к смертной плоти. Когда Эзра умрет, демон умрет вместе с ним. Вот почему демон так заинтересован в том, чтобы Эзра жил. Вот почему он исцелил его травмы.

Ого. Я не задумывалась, почему демон излечил Эзру. В тот момент меня поразила скорость этого процесса.

– Для демона в теле демона-мага очень важна жизнь его хозяина. Демон хочет тело, чтобы жить как можно дольше и отомстить людям, которых винит в своей судьбе, или чтобы найти дорогу домой. – Дариус мрачно улыбнулся. – Сложно понять мышление демона, но в любом случае это делает его очень опасным.

Я по-прежнему не понимала, почему демон в теле демона-мага, стремящийся жить, опаснее несвязанного, который жаждет убивать, но возражать не стала. Темный амулет в моем кармане давил на ногу. Я подобрала его вместе с остальными артефактами и кастетом Халила, прежде чем покинуть здание.

Извилистая дорога мелькала в свете фар пикапа. Алистер ехал впереди нас. Я уставилась на мелькающие стеклоочистители, стараясь не смотреть на Эзру.

– Зачем он это сделал? – прошептала я. – Почему он решил стать демоном-магом?

Дариус передвинул руки на руле. Долгое мгновение он молчал, сосредоточившись на дороге.

– Эзра, – тихо произнес он, – не понимал, что у него был выбор.

У меня перехватило дыхание.

– Что вы имеете в виду?

– Он расскажет тебе, когда будет готов, но не вини его за это, Тори.

Как же он не понял, что можно не призывать кровожадного монстра из ада и не запирать навсегда его в своем теле? Я не знала, но пока что решила поверить Дариусу на слово.

– Что такого особенного в Энрайте? – спросила я.

– Энрайт – заброшенный городок на железной дороге в глубине побережья Орегона. – Дариус почесал бороду с проседью, словно пытаясь ослабить неожиданное напряжение в челюсти. – Он важен для магического сообщества, особенно для охотников за демонами, потому что восемь лет назад на частной территории возле города была обнаружена и уничтожена хорошо скрытая группа демонов-магов. Это было самое большое скопление, найденное за век.

Фотография Эзры из полиции. На ней он выглядел как бездомный и казался больным. Он был арестован в Портленде спустя четыре месяца после зачистки демонов-магов. А если учесть, что никакой информации об Эзре до его вступления в гильдию нет, понятно, почему «Ключи» сочли полицейский отчет важным доказательством его происхождения.

Мне хотелось узнать больше – входил ли Эзра в ту группу, как он там оказался, как избежал гибели, – но я решила, что на эти вопросы должен ответить сам демон-маг. Я дотронулась до повязки на руке.

– Что теперь? Эзре безопасно возвращаться в город?

– Вряд ли Бёрк рассказал кому-то о нем. В противном случае за вами бы погнались остальные команды гильдии.

Я внимательно изучила лицо Дариуса.

– Значит, секрет Эзры не раскрыт?

– Пока что.

Пока что. Впрочем, это уже что-то.

– А как же… Бёрк и Фентон… и Халил? Их тела…

– Я уже направил несколько надежных магов на зачистку, и скоро они поедут нам навстречу. Ты наверняка понимаешь, почему я не хочу вовлекать Магипол. – Дариус мельком посмотрел на меня, выгнув бровь. – Мы с Алистером сами бы навели порядок, если бы не две причины. Во-первых, я решил, что будет лучше как можно быстрее доставить ребят к нашим целителям.

Я наконец позволила себе обернуться. Казалось, Аарон, Кай и Эзра мирно спали на заднем сиденье, если бы не их рваная, окровавленная одежда, бинты и повязки.

– А вторая причина? – поспешно спросила я, выпрямившись и поправив Хоши на коленях.

– Я должен немедленно вернуться. У нас с Алистером и Жираром важное дело.

Серьезно? Я покачала головой.

– Вы вообще отдыхаете? Несвязанный демон только что был убит. Думаю, любой бы на вашем месте сейчас предпочел вдоволь выспаться.

Дариус слабо улыбнулся, но что-то темное и мрачное мелькнуло в его взгляде.

– Наша задача косвенно связана с демоном… и с теми, кто его выпустил.

У меня отвисла челюсть. Смертоносная команда «Ворона и молота» больше не охотилась на демона – она охотилась на тех, кто нес ответственность за него.

– Что ж, – беззаботно сказала я. – Мы точно не станем отвлекать вас.

– Я очень ценю это, Тори.

Долгое время мы ехали молча. В какой-то момент на дороге появилась пара фар – машина ехала в противоположном направлении, – и Дариус мигнул аварийкой в знак приветствия. Я резко вздрогнула. Несмотря на усталость, пульсирующие раны не давали мне заснуть. Дариус не сказал, кто входил в команду зачистки.

Наконец в дожде показались туманные огоньки – северо-западный район города, яркий, веселый и не ведающий о ночной драме. Я сползла по спинке сиденья, почувствовав облегчение.