Демон из Пустоши

— Рад вас видеть, — он поклонился. — Однако зачем вы себя утруждаете? Не проще ли было вызвать меня к князю Булгакову?

— Не хотела беспокоить ни вас, ни его.

— Проходите, ваше высочество, вот только… — он замялся.

— Что вы, граф, — княжна ободряюще улыбнулась. — Право же, я выросла в монашеской келье и, поверьте, не привыкла к роскоши.

— Я понимаю… но прием…

— Со всем отлично справится Владимир.

— Тогда… рад приветствовать вас в своем доме, — произнес Аверин.

Владимир придержал дверь. Мончинский зашел последним. Проходя мимо хозяина дома, молодой колдун бросил на него странный долгий взгляд.

Когда гости вошли, Виктор с удивлением поднялся со стула:

— Владимир? Как ты тут оказался и кто эта прекрасная дама?..

Внезапно он осекся, на его лице отразилось понимание, и он низко поклонился.

— Прошу прощения за бестактность, ваше высочество. Совершенно не ожидал увидеть вас.

Он выпрямился и растерянно посмотрел на Аверина.

— Не нужно формальностей, — улыбнулась княжна, — я здесь инкогнито.

Виктор еще раз поклонился и взял княжну за руку, чтобы поцеловать. А княжна обратилась к Аверину:

— Как ваш Кузя? Ему лучше?

— Да. Но его нет дома, я уже отправил его на задание. Чем могу служить?

Он отодвинул от стола свое кресло, приглашая княжну сесть. Та поблагодарила легким кивком. Владимир встал за спинкой.

— Ах, какая жалость, — расстроенно произнесла ее высочество. — И скоро он вернется? Дело в том, что именно ему я хотела задать несколько вопросов.

Аверин понял, что разговор ему совсем не нравится. Что за вопросы к Кузе? И почему снова в тайне?

— Может быть, я смогу вам помочь? — спросил он.

— Возможно. Присаживайтесь, пожалуйста. — Она обвела взглядом присутствующих и указала на места за столом, а когда все расселись, продолжила: — Я бы хотела поговорить именно с Кузей. Мне важно знать достоверно и из первых рук, как ему удалось выжить. Почему прошлый Императорский див пощадил его?

Да, предчувствие не обмануло. Эта женщина проницательна и не упускает деталей. Скрыть от нее подробности пребывания Кузи в Пустоши не получится.

Что ж, в таком случае даже лучше, что дива нет дома. Надо подумать, что именно стоит рассказывать, а о чем лучше умолчать.

— Владимир сварит нам кофе. — Княжна обернулась к диву: — Ты же справишься?

Тот молча поклонился и исчез.

Аверин прочистил горло:

— Дело в том, ваше высочество, что это действительно очень странная и загадочная история, и я сам в ней пока не разобрался. Вы, должно быть, помните, что я рассказывал о своем путешествии в Пустошь. Мы с Анонимусом угодили в ледяную ловушку. То же самое произошло и тогда, когда в Пустошь попали Кузя и Императорский див. Лед Пустоши — не обычная субстанция, он высасывает силу и постепенно поглощает любого, как зыбучий песок. Лед плавится от силы. Императорский див намного сильнее Кузи, поэтому, попав в расщелину, он сильно вмерз и провалился очень глубоко. Их обоих завалило. Но Кузя как более слабый оказался намного ближе к поверхности.

— И смог выбраться? А Императорский див остался замурован во льду?

— Да, именно так, — подтвердил Аверин, надеясь, что вопросов больше не последует. Но не тут-то было.

— И как же ему удалось выбраться? Кузя помнит это?

— Это непросто объяснить… — начал Аверин, и тут входная дверь с треском распахнулась. В гостиную влетел растрепанный Кузя. Его рубашка была надета задом наперед.

— Гермес Аркадьевич! Девочка! Она там! И колдун! И див! Сильный див, сильнее меня, я сбежал, как вы сказали, и…

Он замолчал, оглядываясь по сторонам. В этот момент из кухни появился Владимир с подносом.

— Ой, — сказал Кузя, попятился было, потом показал зубы в подобии улыбки, — это ты. И колдун Сергей тоже… А вы кто? — справившись с первой реакцией, он улыбнулся уже нормально. — Я вас помню. Вы в склепе в углу стояли.

Аверин вздохнул и поднялся:

— Это, Кузя, ее высочество княжна Софья Андреевна. Будущая императрица Российской империи. А это, ваше высочество, мой див Кузя. И, похоже, он нашел пропавшую девочку.

— Императрица? Настоящая? Ну наконец-то! Я так хотел увидеть! — просиял Кузя и повернулся к Аверину: — А как мне следует с ней говорить? Ну, то есть она же не див, а настоящая. Надо кланяться или на колени встать? Или что?

Сзади появился Владимир и, положив руку Кузе на плечо, заставил его опуститься на одно колено.

— Прошу простить меня за дерзость, — быстро проговорил Кузя. Было видно, что он повторяет то, что диктует ему Императорский див.

Княжна махнула рукой, приказывая Владимиру отойти.

— Прошу, не нужно лишних церемоний, — проговорила она, — подойди, Кузя.

Кузя встал, с подозрением оглянулся на Владимира, но подошел. И молча уставился на княжну.

— Расскажи, ты нашел похищенную девочку?

— Возможно. Там была девочка, в доме.

— И колдун? Может, ты почувствовал колдовскую силу Алены?