Демон Пепла и Слез

– Лия? – с тревогой спросил он. Я не смогла бы его расслышать в таком шуме, даже если бы захотела; прочитала по губам.

Я взглянула на руки, словно по ним еще бежала кровь. Теплая, свежая – будто чувствовала ее на ладонях. Удары бубна заглушали мысли, слова Изгнанных звучали в голове. Я растерянно моргнула, не понимая, что произошло. Все картинки уложились в два биения сердца.

А потом последний раз ударил бубен – и главная шаманка резко опустила кинжал на грудь демона. Кровь тонкой струйкой полилась в кубок. Шаманка глубоко вдохнула, словно наслаждаясь запахом и, наполнив кубок до краев, резко скинула тело жертвы на пол. Изгнанные зашлись восторженными криками, а их предводительница, обмакнув палец в кровь, провела когтем по лицу. Что это должно означать, я не понимала.

Шаманка отпила из кубка первой.

– За Тьму, что таится в нас, – сказала она, и Изгнанные подхватили.

– За Тьму, что таится в нас!

Изгнанные отпивали из кубка по глотку. Кубок переходил из рук в руки, череп скалился, окрашенный кровью. Меня мутило. Особенно когда кубок вдруг оказался передо мной. Шаманка смотрела на меня внимательно и выжидающе.

– Пей, – подсказал Аня мне на ухо.

Больше всего на свете хотела бы оказаться подальше отсюда. Но молчание затягивалось. Все Изгнанные сосредоточились на мне. Словно это было испытание или посвящение. Но что-то внутри говорило: отказываться нельзя. Это смертельное оскорбление. Этим нарушу что-то важное.

Руки подрагивали, когда я взяла кубок. Мне не приходилось держать в руках человеческий череп… безумие какое-то!

Но Изгнанные ждали.

Я зажмурилась и, радуясь, что череп окаймлен металлом – не придется дотрагиваться до кости – прикоснулась губами к крови. Пить я бы это не смогла, но, видимо, Изгнанным и того хватило. Они взорвались ликующими криками, словно я прошла посвящение.

Кровь неправильная. Жжется. По коже словно пробежал огонь. Вены на мгновение вспыхнули синим под кожей и тут же погасли. Я даже не успела испугаться.

– Алатар принимает тебя, – глухо сказала женщина, беря кубок обратно.

И в обход Алекса протянула кубок моей сестре – с точно таким же внимательным взглядом. Сестра охотно схватилась за череп – я бы сказала, с кровожадным нетерпением, – и с интересом отпила. Не знаю, чего она ждала. Наклонив голову, Анюта прислушалась к себе, но кажется, не услышала того, чего хотела.

– Алатар видит тебя, – помолчав, произнесла шаманка. Спокойно и размеренно, но сестра резко вскинула голову, и ее губы дрогнули от обиды.

* * *

Кубок двинулся дальше по кругу, оставив нас, наконец, позади. Аня потерянно уронила руки, а я облизала губы, чувствуя внезапную… силу? Или, может, даже жажду? Словно глотнула вина, которое обострило чувства.

Я невольно потянулась к Алексу, и плохо понимая, что делаю, привстала на цыпочки, чтобы его поцеловать. Тут же опомнилась, отшатнулась, но Алекс не дал, резким движением притянув обратно и наградив коротким, но уверенным поцелуем.

Отстранился он так быстро, что я не успела возмутиться – но и Аня не заметила произошедшего. Не знаю, как бы она отреагировала. Пришла бы ко мне с гробом и топором?

– Что ты делаешь? – ошарашенно прошептала я, не поняв, то ли был поцелуй, то ли привиделся. Все казалось слишком четким, обостренным настолько, что голова кружилась – не разберешь, что реально, а что нет.

Искорки в глазах Алекса медленно угасли. Он прищурился, разглядывая меня с непонятным выражением лица.

– Ладно, я понял, – устало сказал он, поднимая руки. – Ты бы никогда, ты бы ни за что, и давай опустим ту часть, где ты меня избегаешь до конца жизни. Будем считать, ты не хотела поделиться со мной кровью.

– К-кровью? – опешила я.

– А ты что, не хотела напоить меня кровью демона через поцелуй? Меня же Алатар "не принял", думал, заботливая невеста решила исправить ошибку…

Алекс сделал шаг, стирая расстояние между нами, мягко провел пальцем по моим губам. От его задумчивого взгляда екнуло сердце. А что если поцеловать его? И будь что будет? Это все демоническая кровь, точно говорю, иначе с чего такие мысли?

Я подалась ближе, и по губам Алекса скользнула хитрая улыбка. Он наклонился к уху, помедлил, наслаждаясь моей растерянностью…

– А что, нет? А чего тогда целоваться полезла? – прошептал он. Помолчал и тихо рассмеялся. – О нет! Только не говори, что я тебе нравлюсь!

Я хотела его поцеловать? Так вот, отпустило! Я оттолкнула противного жениха и надулась. Может, то видение с кинжалом – мои сокровенные желания?

– Так нравишься, аж убить хочется! – прошипела я, разочарованная в лучших чувствах. И дернула сестру за рукав. – Ань! Предаться безумным пляскам хочешь? А то некоторые много о себе думают!

– Похоже, о себе думаю не только я, – самоуверенно хмыкнул Алекс. – Признайся, я завладел твоими мыслями…

– Именно! Днями и ночами думаю, как бы скрыть твое будущее убийство…

– Нет! – внезапно рявкнула Аня, да так, что мы с Алексом удивленно на нее посмотрели. Сестра неожиданно развернулась, резко дернула рукав, освобождая руку от моей хватки и с ненавистью выплюнула: – Никуда я с тобой не пойду.

– Ань? – растерялась я. – Ты чего?