Демон по обмену

Меня прошиб озноб. Захотелось бежать, нестись со всех ног, куда глаза глядят, не разбирая дороги. Лишь бы отсюда, лишь бы подальше… Но железная рука профессора стиснула мой подбородок и развернула лицо, не позволяя поддаться порыву.

— Карина! Сосредоточься! Не время для паники. Если хочешь спасти Эзро, делай, что я говорю. И быстро!

Терх так и стоял на месте, словно окаменел. Два демона же вновь схлестнулись, как тогда в парке, когда Эз защитил меня, призвав кха. Я видела это краем глаза — ладонь профессора Азарелли не позволяла крутить головой.

— Ч-что? — прошептала я. — Что мне надо делать?

Профессор взглядом указал на предмет в своей ладони, откинул металлическую крышку, и моему взору предстало…

— Зеркало? — прошептала я еще тише.

Вместо ответа господин Терлис вытащил тонкую бронзовую иглу и уколол свой палец. Капля крови упала на зеркало. Алая жидкость растеклась по гладкой поверхности и растворилась, словно впитавшись в свое отражение. Профессор протянул иглу мне. Я послушно взяла ее, зажмурилась, быстро уколов палец, и почувствовала, как сильные пальцы Терлиса захватили ладонь и мазнули ей по металлу.

Я открыла глаза и увидела, как новая порция крови бесследно поглощается странным предметом.

Профессор произнес несколько резких рычащих слов на непонятном мне наречии, и тут случилось нечто невообразимое. Медальон зашипел, зеркало почернело. Внутри него словно разверзся миниатюрный смерч и… призрачный монстр начал затягиваться туда. Медленно, сопротивляясь всеми силами. Он вздрагивал, колебался, как клубы дыма, то слегка освобождался, то резко притягивался к ловушке. Затем начал погружаться быстрее и вдруг разом исчез в черном круге. Зеркальная поверхность блеснула в свете потолочных панелей, раздался щелчок — зеркальце захлопнулось. Господин Азарелли быстро спрятал его в карман, словно боялся, что чудовище вновь вырвется на свободу.

Я облегченно выдохнула. За последние сутки произошло столько поразительного, пугающего и неведомого, что мозг уже просто отказывался соображать. Каково пришлось терху, мне даже представлять не хотелось.

Кха Эзро медленно втянулся обратно в татуировку, и парень перевел на нас вопросительный, уже вполне осмысленный взгляд.

— Вархова бездна, что это было? — ругнулся он, тряхнув головой.

— Моргот, — пояснил профессор. — Порождение тьмы. Существо, пробравшееся к нам сквозь брешь между мирами.

— Такое вообще возможно? — Эзро с сомнением покосился на Азарелли.

— Увы… Морготы уже давно не проникали в наш мир. С тех пор, как несколько столетий назад сильнейшие маги Леринии и Тейзарха заточили их в Царстве тьмы. Думали, что навсегда. Но, как оказалось, все имеет свой срок годности.

— И много таких призраков гуляет по стране?

— Точно не известно. Но с каждым днем их становится все больше. Поначалу бреши появлялись лишь в отдаленных уголках Леринии. Но теперь добрались и до столицы. В Тейзархе также зафиксировано несколько случаев. Теперь вы понимаете, почему наши государства заключили мирное соглашение? Зачем затеяли всю эту программу интеграции?

Мы с Эзро слаженно кивнули. Еще бы не понять! Терхи и лерийцы попросту объединились против общего врага. Сильного и опасного. Ведь даже вожак разрисованных не смог победить моргота, лишь пленил на время. Да и профессор его не уничтожил, а поймал в зеркальную ловушку. Кстати…

— И как нам с ними бороться? С помощью вот таких ловушек? — Я кивнула на карман профессора.

— Да, устранить моргота можно только с помощью ловца. Но проблема в том, что с тех давних времен, когда случилось первое нашествие морготов, ловцов осталось очень мало. В нашей Академии этот единственный. И он уже использован.

Я сглотнула колючий ком в горле. Выходит, если из бреши вылезет еще одно чудище, нам просто нечем будет его пленить?

— И как же быть? — задал логичный вопрос терх.

— Не знаю. — Терлис устало потер глаза. — Ловцы — лишь временное решение. Если начнется массовая атака, их все равно не хватит для решения проблемы. Надо принимать более кардинальные меры. Закрывать бреши… укреплять границу… не знаю… Лучшие умы Леринии и Тейзарха сейчас работают над этим. И программа интеграции направлена на то, чтобы объединить силы и навыки наших магов для изгнания морготов.

Ох… Оказывается все куда серьезнее, чем я думала. И обмен студентами — лишь часть большого общего дела. Дела, жизненно важного как для лерийцев, так и для терхов. Если бы только наши адепты знали… Тогда всех этих дурацких стычек и конфликтов со студентами по обмену можно было бы избежать.

— Почему вы не расскажите обо всем? Почему не предупредите учащихся? — словно прочитал мои мысли Эз. — Ведь один пострадавший уже есть. На Маркуса ведь напало это же существо…

— Мы не хотели поднимать панику раньше времени. Да и не были уверены, что Маркус пострадал от моргота. Но теперь наши сомнения подтвердились, и мы примем необходимые меры. И, прежде всего, предупредим студентов о возможной опасности. К слову… Я как раз должен заняться этим. И как можно скорее…