Демон поневоле. Игры Вечности

– Хранилище книг? Я бы тоже взглянул с удовольствием! – восхитился Алексей. “Вот чёрт! Да это же Египетская Александрия со своей ещё не сгоревшей библиотекой!”

– Вот и Ли такой же. Едва прослышав о древностях, тут же оказался в Аль-Искандарии, да так там и остался. Уверен, вы быстро подружитесь, несусветные торопыги, – усмехнулся Ву.

– Там человек пришёл. Говорит, за Салехом, – откинув занавеску, громогласно объявила Сулабха.

– Уже? Значит, собирайся, – вздохнул Ву. – Я подожду во дворе.

С некоторым душевным трепетом Алексей быстро собрал пожитки. Поколебавшись, переоделся в новый камуфляж. Пусть думают что хотят, но современная одежда более функциональна и практична. Туго зашнуровал ботинки, привычно сунул нож в карман. По старой привычке попрыгал. “Так-с. Вроде не хуже нашей, а там посмотрим. Эх, как говорится, присядем на дорожку…” – обвёл прощальным взглядом пристанище, подхватил рюкзак и вышел во двор.

У ворот о чём-то степенно беседовали один из вчерашних телохранителей и целитель. Услышав шаги, араб заинтересованно оглядел странный наряд Алексея.

– А вот и Салех, – представил дед.

– Я Абдул, – приветствовал парень, медленно подбирая слова. – Достопочтенный Ясир ждёт.

– Сейчас, – кивнул Алексей. – Попрощаться надо.

– Ну что, Салех. В добрый путь, – старик благожелательно посмотрел в глаза. – Вот, возьми, – протянул свиток. – Это письмо Ли. Там сказано, как тебя учить.

– Спасибо за всё, дедушка Ву, – Алексей почтительно склонил голову. – Прощай…

Мир за околицей повстречал шумным гвалтом. Дом целителя располагался на тенистой улочке метрах в трёхстах от торговой площади. Придерживая саблю, араб уверенно повёл через толпу, не обращая внимания на крикливых торговцев.

Стараясь не отстать, Алексей с интересом разглядывал торговые ряды. Как и две тысячи лет вперёд, продавалось всё. Ковры, сладости, благовония, оружие…. Сновали бойкие водоносы, торговцы сладостями на всех языках зазывали покупателей. От красочного изобилия немного закружилась голова. Стало как-то не по себе. “А вдруг сейчас как опять с размаху фьють чёрт знает куда…”. С трудом отогнав непрошеные мысли, сосредоточился на спине провожающего.

Миновав торговую площадь, Абдул свернул на широкую улицу. Пришлось посторониться, пропуская вереницу тяжело нагруженных слонов. Погонщики зычно покрикивали на нерасторопных путников. Помахивая ушами, великаны неспешно протопали совсем рядом, обдав резким звериным запахом.

– Караван Хасада пошёл, – пренебрежительно прокомментировал Абдул. – Мало товара взял.

Метров через двести показалось длинное двухэтажное здание караван-сарая. За невысокой оградой мельтешил людской муравейник. С огромными подносами носились слуги, в огромных печах кипели котлы, повара колдовали над снедью и покрикивали на бестолковых помощников.

Во внутреннем тенистом дворике стало гораздо спокойнее. Маленькие бассейны с чистейшей водой и обвитые зелёным плющом беседки для приватных разговоров долженствовали создавать у дорогих гостей ощущение почти домашнего уюта.

Араб уверенно направился к дальней беседке. У входа важно обернулся:

– Обожди здесь.

Оправил одежду и зашёл внутрь. Перейдя на арабский, почтительно оповестил хозяина. Сквозь густую зелень был отчётливо слышен малейший звук. Ясир что-то односложно скомандовал.

– Проходи, Салех, – на миг появился Абдул.

Чуть согнувшись у низкого входа, Алексей зашёл следом. После яркого полудня внутри показалось темновато. Ясир восседал во главе низенького столика с угощениями в компании двух мужчин. Абдул и второй телохранитель застыли неподвижными изваяниями позади хозяина. У стены скромно расположились два молодых араба, очевидно слуги.

– А-а-а, а вот и наш долгожданный попутчик из далёкой Руси, – обрадовано привстал Ясир. – Садись-ка к столу, Салех, – широким жестом показал на свободное место напротив.

Алексей скинул рюкзак в сторонку и уселся на богатый ковёр.

Предупредительный слуга расторопно наполнил чашку дымящимся чаем.

– Знакомься, – продолжил Ясир. – Это мой младший сын, Хафиз, – показал на юного парня по правую руку. Хафиз поприветствовал лёгким кивком. – Это Насир, управляющий. – Молодой мужчина с косым шрамом на левой скуле сдержанно кивнул. – Он также присматривает за этими орлами, – Ясир кивнул на невозмутимых телохранителей. – Им только дай волю, ух! – шутливо погрозил кулаком.

Не сговариваясь, за столом дружно захохотали. Очевидно, уже обсуждали данную тему. Телохранители смущённо потупили головы.

– Представляешь, – пояснил Ясир. – Ночью один пьяный бездельник перепутал покои, и пытался вломиться в мою дверь. Так вот, эти орлы не стали долго разбираться, а мигом скрутили его, измазали мёдом, обсыпали перьями и выбросили досыпать на улицу. Утром был знатный переполох – невиданное чудище едва ли ни до смерти напугало всю городскую стражу!

За столом снова захохотали. Улыбаясь очередной удачной шутке, Ясир, словно ища поддержки, по очереди протянул собеседникам правую ладонь. Захлёбываясь от смеха, мужчины от души хлопнули по ней.