Демон поневоле. Игры Вечности

– Да не обижайся, уважаемый, я шучу. Пойдём смотреть твоё снадобье, – приободрил Алексей.

– Вот это другой разговор! Прошу! Сюда, сюда, – толстяк обрадовано засуетился, приподнимая полог палатки.

Пригнувшись, Алексей зашел внутрь. Насир бесшумно скользнул следом. Остро запахло густым ароматом благовоний. Тщедушный паренёк, видимо помощник, безмятежно дремал на мешках в уголке.

С несвойственной резвостью толстяк метнулся к прилавку.

– Вот, уважаемый! Смотри сам, – торопливо раскрыл мешочек и зачерпнул горсть мелкого порошка. – Сонное зелье огненных цветков, – бережно ссыпал обратно и для пущего убеждения продемонстрировал высушенную маковую головку.

“Эх, наивные девственные времена! Наркота свободно продаётся на каждом углу. Представляю такое у нас, заходишь себе в аптеку, и с порога так небрежно, мол, завесьте мне опиума для народа килограмчика эдак с два…” – усмехнулся Алексей. – Ладно, берём три чаши твоего зелья.

– Сразу хочу сказать, что это очень редкое зелье собирается высоко в горах. Между прочим, я добыл его с большими личными расходами…, – обрадованный торговец запел соловьём.

Насир заметно напрягся.

– Да-да, – рассеяно оглядывая лавку, подтвердил Алексей. – Я тут пока ещё посмотрю…

Не особо прислушиваясь к трелям, с видом знатока прошёлся вдоль прилавка. “Тэк-с, и что тут у нас…”. Без колебаний отобрал по бочонку жидкого мыла и листьев алоэ. Против диареи из стоящих трав нашлась только хорошо знакомая кровохлёбка. Осмотрев весь ассортимент, взял мешочек ивовой коры в качестве заменителя аспирина и с десяток противовоспалительных трав по мелочам. С сомнением понюхал щепотку сушёного сфагнума, придирчиво осмотрел волокна на просвет. “Нормально, сойдёт вместо ваты ” – отложил солидный пучок в сторону. Вспомнил про надоедливых комаров и напоследок добавил склянку густого камфорного масла.

– Всё, считай.

– О-о-о! – просиял торговец. – Несмотря на молодость, вижу настоящего знатока! Уверен, столь опытный человек знает истинную цену здоровью.

– А вот истинную цену обсуди с моим уважаемым попутчиком, – усмехнулся Алексей.

Наконец-то дождавшись своего звёздного часа, Насир радостно осклабился. Дружески обняв торговца левой рукой, задушевно поинтересовался:

– Так что ты там говорил про большие личные расходы?

Почувствовав родственную душу, торговец окинул Насира расчётливым взглядом. Азартно жестикулируя, разразился длинной тирадой, восхваляя каждую травинку бесценного товара. Окончательно выдохнувшись, назвал цену.

Насир скептически усмехнулся, тут же сбив втрое. Поочерёдно загибая пальцы, перечислил с десяток мест, где эту же самую никчёмную травку можно купить буквально за бесценок. Толстяк подпрыгнул от негодования.

Алексей на всякий случай отошёл подальше. Опасения были напрасны – довольно мирно торг продолжился с новой силой. Постепенно собеседники распалялись всё больше и больше, приводя самые неожиданные аргументы. Подобно акциям фондового рынка, цена менялась скачкообразно, совершенно непредсказуемым образом.

Минут через десять торговец не выдержал первым. Обречённо вздохнул и хлопнул Насира по плечу.

– Всё, баста! Твоя взяла! Клянусь Ганешем, ещё пара таких ловкачей, и я вконец разорюсь!

– Ничего-ничего, ты тоже хорошо держался! – захохотал довольный Насир, развязывая кошель.

Серебро моментально перекочевало из рук в руки.

– А может ещё что-нибудь желаете? – вытирая вспотевший лоб, подобострастно осведомился толстяк.

– Конечно желаем, только здесь этого нет, – ответил Алексей, бережно укладывая товары в мешок.

– Как так нет? Чего нет? – обиженно вскинулся торговец.

– Иголок для сшивания ран, шёлковых нитей, инструментов, – перечислил Алексей. – Да всего!

– У-у-у! – уважительно протянул толстяк. – Твоя правда, чего нет, того нет. Это вам надо в лавку почтенного Прадипа, только он продаёт такие сложные вещи. Эй, Бала, где ты там? – озираясь, грозно рявкнул во всё горло. – Хватит дрыхнуть, проклятый бездельник! Помоги донести покупки знатным господам!

Паренёк подскочил как ужаленный. Опрометью кинулся к мешку.

– Осторожней, осторожней! – Алексей торопливо осадил прыть юнца. – Тут стекло!

– И только попробуй мне что-нибудь разбей! – торговец погрозил пухлявым кулаком. – Иди, покажи господам лавку достопочтенного Прадипа.

Юноша испуганно втянул голову в плечи и торопливо закивал, бережно обхватив мешок.

– Да хранит вас Вишну! – радушно крикнул толстяк вслед.

Бала ответственно отнёсся к поручению хозяина. Вцепившись в мешок обеими руками, напряженно глядя под ноги, быстро зашагал по узкой улочке. Завидев прилично одетых, явно богатых покупателей, продавцы истошно заголосили, расхваливая свой товар.

С трудом продравшись сквозь назойливую толпу, Бала остановился около древней на вид лавки, пожалуй, единственной на всей улице, вокруг которой никто не голосил.

– Вот. Вам сюда, – робко пояснил он.

– А чего встал? Заходи-заходи, там подождёшь, – поторопил Насир, подозрительно оглядевшись по сторонам. – Пойдём Салех.