Демон поневоле

Аборигены услышали всплеск и настороженно уставились на незнакомцев. Вид молодого мужчины с маленьким мальчиком успокоил. Один из индусов что-то вопросительно выкрикнул.

– Что говорят? – Алексей покосился на Ашока.

– Сейчас…

Ашок несколько мгновений собирался с мыслями, затем сложил ладони вместе под подбородок и почтительно поздоровался. Выпрямился и начал что-то расспрашивать звенящим детским голосом. Из-за высокой скорости разговора Алексей разобрал только с десяток знакомых слов.

Рыбаки неожиданно почтительно ответили на приветствие. Размахивая руками, начали что-то горячо показывать, раскачивая утлую посудину, вразнобой указывая во все стороны. Алексей начал всерьез беспокоиться, что горячие местные парни опрокинут свою лодку, но Ашок неожиданно прервал беседу, приветливо распрощавшись.

Расслышав слова о падающей воде, Алексей насторожился.

– Чего они там?

Ашок печально вздохнул. Медленно выговаривая слова, пояснил:

– Нужно плыть два дня. Они сказали: впереди падающая вода. Потом будет Ганга.

– Понял. Водопад. М-да, весело… – вздохнул Алексей.

«Эх, черт, вот не везет. Лодку жалко, топай теперь ножками по бурелому. Ладно, на месте посмотрим, – он взялся за весло. – Может, по берегу протащить можно будет».

Минут через двадцать с левого берега послышался собачий лай. Алексей насторожился и прижал лодку к правому берегу. Вытянулся во весь рост и вгляделся в опасный берег.

Течение мягко понесло лодку. Тростник уступил место вытоптанной площадке. Откормленные местные коровы проводили чужаков задумчивым взглядом. Рядом с ними весело играли две рыженькие собачки. Увидев лодку, собаки залились звонким лаем.

Миновали небольшую деревню. Дома едва виднелись сквозь заросли тростника.

«Значит, мы на верном пути, – Алексей воспрянул духом и прибавил ходу. – Правда, странно, что народу маловато. В наше время здесь под миллиард человек проживало, по-моему. Плюнуть негде. Ха, надо же, проживало…» – ехидно хмыкнул, поймав себя на мысли, что стал думать о будущем времени как о прошедшем прошлом.

Километр за километром берега реки стали заметно выше, а прибрежная растительность оскудела. Появились огромные глыбы песчаника. На вершинах галдели крачки.

Через полчаса послышался гул падающей воды. Воздух заметно посвежел. Метрах в тридцати над обрывом суетились крачки, временами зависая в воздухе и бросаясь отвесно вниз.

Алексей причалил к крутому каменистому берегу и обернулся к ребенку.

– Ашок, нужно сходить посмотреть. Дальше свалимся.

– Хорошо.

Малыш безропотно полез за борт. Алексей подхватил легкое тельце под мышки и перенес на берег.

– Пошли, – коротко кивнул вперед.

Подошли к обрыву и осторожно заглянули за край. Ашок опасливо попятился.

«Ого! Метров пять точно будет», – Алексей прикинул высоту водопада.

Поток падающей воды выбил большой круглый котлован. Бурлящие, богатые кислородом струи воды кишели мелкой рыбешкой. Прожорливые птицы одна за другой кидались вниз, словно самоубийцы.

«В принципе, можно попробовать. Лодку рано или поздно все равно бросать. Да и крокодилов вокруг не видать», – принял решение Алексей.

Тронул плечо Ашока, заинтересованно смотрящего вниз.

– Жди меня здесь. Я к лодке схожу и приду, – напряг голос, чтобы перекричать шум. – Только никуда не уходи, понял?

– Понял, – Ашок оглянулся на лодку и присел на нагретую глыбу песчаника.

Алексей сходил за вещами и сгрузил пожитки рядом с ребенком. Разделся до трусов и успокоительно махнул рукой.

– Я сейчас.

Морщась от уколов мелких камней, вернулся к лодке. Забрал весло и бамбуковые шесты и оттолкнул лодку ногой. Бегом вернулся к малышу и бросил деревяшки.

– Птичку пойду ловить, – подмигнул и спустился сбоку от водопада.

Отошел от обрыва метров на двадцать и приготовился. Над краем водопада показался нос лодки. Ужаснув облепленным пиявками днищем, она перевернулась и рухнула вниз. Наверху показалось удивленное лицо Ашока.

– Я сказал – стой! – гаркнул Алексей. – Упадешь!

Ашок моментально скрылся.

Дождавшись всплытия многострадального судна, Алексей поплыл на перехват. «По сравнению с горным озером плавать в такой теплой воде сплошное удовольствие. Ни крокодилов тебе, ни обезьян одноглазых…» – тяжело дыша, ухватился за борт.

Перехватываясь руками, переместился к носу. Ухватился за борт левой рукой и, широко загребая правой, поплыл к берегу.

Почувствовав твердое дно, с натугой опрокинул лодку набок. Немного переведя дух, наполовину затащил на берег.

Когда спустили вещи вниз, решил воспользоваться моментом и наловить рыбы. Прикрепил легкую блесну и сделал пару пробных забросов. Пусто. «Похоже, нет хищных рыб, а может, и мелочи полно, поэтому на блесну не берет». Решив попытать счастья на границе бурлящей воды, сделал длинный заброс, едва не зацепив суетливую крачку, решившую перехватить блесну прямо в воздухе.

Опустил блесну и повел над самым дном. Есть зацеп! Сделал резкую подсечку и азартно подмотал леску, подтаскивая сопротивляющуюся рыбу.

– Хорошая попалась!

Ашок радостно засуетился.

«Так-с. Это уже что-то жерехообразное. Килограмма на полтора потянет. На уху точно хватит», – прикинул Алексей.