Демон против правил

На обычном королевском приеме такое явление явно вызвало бы панику, но здесь собрались лишь особые люди, которые только умилялись от вида девочки-подростка демонической крови.

– Скоро вырастет и станет настоящей невестой, – хихикнул Дейвас.

Марика на всякий случай ткнула его пальцем под ребра.

– Что? – поразился он.

– Я тебе дам невеста, – фыркнула Марика и погрозила ему кулаком.

Дейвас, не задумываясь, этот кулак поцеловал, чтобы взять ее за руку. У него на руках так и остались шрамы от ожогов. Как ни бились целители, а не смогли ничего изменить, разве что жить это Дейвасу никак не мешало, да и Марика мгновенно влюбилась в шершавые, вечно горячие руки, которыми Дейвас уже не раз ловил и горящих демонов, и пламя, и лаву, которую сам и создавал, шутливо называя ее коктейлем стихий. Здесь он тоже обещал их взболтать и позабавить публику.

– Моя невеста – это ты, – шептал он, – а Биатрис достанется кому-то другому.

– Не кому-то, а Маркусу! – возмутилась Биатрис, топнув ногой.

Маркус засуетился еще больше, пытаясь ее утихомирить, чем еще больше умилил всех окружающих.

– Ты же еще так мала, – шептал он, пытаясь закрепить шляпку черной шпилькой.

Биатрис обиженно фыркала, а Гиден, еще один полукровка, подходя, заливался хохотом.

– Да брось ты, тут все свои, – сказал он, демонстрируя свои клыки. – И вообще, беги к Экатору, а я присмотрю за Биатрис.

– За тобой бы кто присмотрел, – вздыхал Маркус.

Благо Гиден не обижался, а только смеялся в ответ.

– Я присмотрю за ними обоими, – утешительно обещал Гарпий, подойдя к Маркусу.

– Спасибо, – выдохнул тот с облегчением. – Побегу к Экатору тогда…

– К нему ты не успеешь, он уже здесь, а Его величество отправился за Виторией, а значит церемония вот-вот начнется.

– А ошейник? – поразился Маркус.

– Его величество уверен, что все будет хорошо, – пожал плечами Гарпий, – а у тебя есть какие-то соображения?

– Да, немного. Я не уверен, но…

Договорить Маркус не успел, потому что музыканты внезапно заиграли призывную мелодию, оповещающую о появлении короля.

Дверь зала распахнулась, и он появился в ярком свете, ведя Виторию под руку. Она в своем темном платье казалась особенно прекрасной рядом с королем в бело-золотом наряде.

Гости расступились, оставляя Экатора одного в центре зала. На нем был костюм под стать ее наряду. Кожаный сюртук, белая рубашка с кружевными манжетами. Такой же белоснежный галстук и булавка к нему с кристаллом, как ее ожерелье.

Он сам протянул ей руку, не думая уже о церемонии, как завороженный, он просто хотел к ней прикоснуться, а она лишь едва заметно улыбалась, стыдливо опуская глаза. Король буквально вложил ее руку в шелковой перчатке. Пальцы с черными когтями тут же сжали ее и властно, совсем не по-рабски притянули к себе.

Витории мгновенно сдавило грудь внезапно вспыхнувшим жаром чувств.

– Ты на меня дурно влияешь, – прошептала она.

– Ты на меня не лучше, – едва слышно ответил Экатор.

Король отступил, а слуга подал им книгу рода – новую книгу, созданную специально для них, потому что сегодня они положат начало недопустимому прежде союзу магов и демонов. Брак полукровки и мага не в счет, как говорил сам король.

Книгу Экатор положил на свою ладонь. Витория положила свою сверху и заглянула ему в глаза, крепче сжимая другой рукой его пальцы.

– Я люблю тебя, – прошептала она, глядя ему в глаза, надеясь, что так ему будет не страшно произносить слова клятвы.

В этом она была права. Экатор улыбнулся, взглянул на нее и хотел сказать, что берет ее в жены и обязуется быть главой рода, как красный ошейник внезапно возник на его шее и не только ударил так, что ноги подкосились, но и вцепился в глотку, не давая дышать.

Не в силах стоять на ногах, Экатор рухнул на колени, отпуская Виторию, зато книгу не выронил, прижимая ее к груди. Острыми когтями он пытался разорвать ошейник, но даже прикасаться к нему было слишком больно.

– Экатор! – взвизгнула Витория и тут же рухнула рядом с ним. – Я буду с тобой без свадьбы, без свободы, без чего угодно. Я буду любить тебя, только умоляю, пусть эта штука оставит тебя в покое…

От страха у нее навернулись слезы. Она с ужасом наблюдала, как ее возлюбленный мгновенно почернел, не в силах сделать вдох. Черные глаза начинали угасать, но все равно упрямо смотрели на нее.

– Пожалуйста, – прошептала Витория.

К ним уже бросились лучшие маги, но никто не мог представить даже, что делать.

– Отойдите все, – скомандовал в итоге Маркус. – Если я правильно понял, что это, то смогу его снять, – пояснил он, спешно опускаясь на пол и дергая Экатора на себя. – Слушай меня внимательно и вспоминай хвост, как хочешь, но вспоминай.

Экатор хотел спросить зачем, но сил на вопросы у него не было. Он даже кивнуть был не в состоянии, просто вспомнил, как будучи мальчишкой владел еще одной конечностью под названием – хвост.

Ему было так плохо, что он уже ничего перед собой не видел, только слышал голос Маркуса, знакомый и непонятный. Маркуса он уже очень хорошо знал. Он ему доверял, потому и слушался без сомнений, не сразу заметив, что впереди замелькал огонек, словно маятник, а дышать стало легче.