Демон Судьбы. Стать Судьбой

Над лесом висела нежная сиреневая дымка. Мне даже на миг показалось, что я улавливаю слабый аромат гиацинтов. Лес мерцал и манил, он был настолько завораживающе притягателен, что я, забывшись, сделала было шаг вперед, увлекая за собой Рея, но сразу же остановилась. Потрясла головой: что это я? Ну лес, ну туман красивый, ну пахнет приятно… Зачем туда тащиться?

– Нэоко! – Выплюнул Рей, как ругательство.

– Что? – Не поняла я.

– Хищная лиана. Запах её цветов и листьев безумно привлекателен. Даже людям сложно устоять. А на таких вот кошачьих, – Рей кивнул на керу, сидящих рядком и продолжающих пялиться на лес, – действует похлеще, чем валерьянка на наших котов. Вообще с ума сводит. Бери голыми руками. И берёт. Усыпляет, закутывает в кокон и начинает переваривать живьём… А вообще-то она только на юге растет. На экваторе.

– Угу, – кивнула я. – Даже не буду задавать идиотских вопросов на тему откуда она здесь взялась.

– Да, – кивнул Рей. – Кому-то очень хорошо известны слабые места керу. С другой стороны, можем быть уверены, что гаррхов здесь точно нет. Никому не нужны внезапно исчезнувшие союзники и обожравшиеся до спячки нэоко. Для караксов здесь тоже места маловато. Зато могут быть гарпозы или арахны.

– Эээ… – Протянула я, кивая на керу, – А почему они просто сидят и пялятся на лес, вместо того, чтобы ломануться туда, как любой нормальный кот, учуявший валерьянку?

– А это потому, пытливая ты моя, – расплылся в довольной улыбке Рей, – что кое-кто тут тоже не лыком шит. – Он гордо расправил плечи, чтобы у меня не осталось никаких сомнений насчет личности этого «кое кого».

– Знаешь, – он наклонился к моему уху, щекоча его губами, подозреваю, что специально, – сейчас как раз тот вариант действий на грани фола: я не предупредил Лира, что поставил на всех керу довольно специфический фильтр. Их обоняние не работает в полную силу.

– Но зачем? – удивилась я. – Это же опасно! Или ты предполагал, что случится что-то подобное?

Рей зажмурился и прикусил губу:

– Не совсем. Если честно, я просто хотел избавить нас от их назойливого внимания.

– В смысле? – Не поняла я.

– Это керу, – вздохнул Рей. – Они бы все сразу поняли, что между нами что-то есть. С их сверхъестественным обонянием…

– Ааа… – Протянула я. – Ну так ты припозднился. Лир давно все понял. Он сам мне сказал, когда ты без чувств валялся. И, вроде как, даже рад за нас.

Рей неожиданно застенчиво улыбнулся и, помолчав несколько секунд, ответил:

– Даже так… Ну, против Лира я ничего не имею в любом случае. Он и так слишком много знает. Но остальные… Не их кошачье дело. Я правильно поступил. Тем более, смотри, чем мое воздействие обернулось, – он кивнул на завороженных керу.

– Да, – откликнулась я. – Так почему они просто сидят и туда пялятся?

– А у них неразрешимая дилемма, – ухмыльнулся Рей. – Их дико влечет в этот лес, но чувство самосохранения орет об опасности. Такой вот диссонанс. Мой фильтр не дал им пасть жертвой колдовского аромата нэоко: их влечёт туда, но они по-прежнему чуют опасность. Видишь, я и тут выхожу сухим их воды. – Рей лукаво подмигнул мне, делая шаг к керу и возвышая голос:

– Лир, уходим! Это нэоко. Ты же знаешь, что это такое.

Керу, со шкурой цвета липового меда, поднялся на лапы и, рыча, помотал головой. Момент – и из дрогнувшего вокруг зверюги воздуха восстал Лир в человеческом облике.

– То-то я чувствую, что что-то не то, – недовольно продолжил он рычащим тоном.

Остальные керу моментально повторили действия своего предводителя.

– Человеку это легче переносить, – пояснил Рей для меня их действия и, обращаясь уже к Лиру, добавил:

– Придется делать крюк. Похоже, тут вся лощина этой гадостью забита… Вот же садовник на наши головы, гаррх его раздери!

Рей на некоторое время замер, прикрыв глаза, потом уверенно кивнул:

– Туда.