Демон Судьбы. Стать Судьбой

Сзади раздался угрожающий рык. Я в ужасе обернулась, чтобы увидеть, как Феош огромным прыжком кидается на нас, выставив вперед лапищи, снабженные просто саблеобразными когтями. Что случилось дальше, я не уловила, но, создалось впечатление, что Феош… промахнулся и почему-то снова скатился вниз по насыпи.

– Фео, не дури! – Со смехом крикнул ему Рей, продолжив путь. – Побаловались и хватит.

Котяра недовольно заурчал, снова прыгнул к нам, боднул Рея в бедро и, демонстративно не обращая на меня внимания, пошёл рядом.

– Это он что, так играл? – Прошептала я, косясь на Полосатого. У того сразу дёрнулись уши. Подслушивает паразит! Ну-ну, сомневаюсь, что ты знаешь русский.

– Испугалась? – Улыбнулся Рей. – Не стоит. Он хороший друг Лира. Дури, правда, много ещё. Молодой совсем. Но, как видишь, перспективный. Через неделю Лир проведёт для него церемонию Восхождения к Истоку.

– А что это? Куда он должен пойти?

– Никуда, – пожал плечами Рей. – От его имени в торжественной обстановке отнимут последнюю букву, и он официально войдет в круг высшей аристократии Оранны.

– Как это? – Не поняла я. – Из-за одной буквы?

– Нет, – рассмеялся Рей. – Из-за своих заслуг. Ты заметила, что у окружающих нас очень короткие имена?

Я кивнула, не понимая, к чему он ведёт.

– Ну так вот, это потому, что ты вертишься тут среди аристократов. В этом мире чем выше твой социальный статус, тем короче имя. Имена из трех букв имеют право давать своим детям только высшие аристократы с правом наследования титула. Если бы ты погостила в какой-нибудь деревне, то обнаружила бы, что все крестьяне и ремесленники являются обладателями длинных и довольно громоздких имён. Считается, что всё, что у них есть – это имя. А вот аристократам длинное имя не нужно, за них должны говорить их деяния. И поэтому, кстати, здесь сравнительно легко подняться по социальной лестнице: совершишь какой-нибудь громкий подвиг – получишь право на ритуал Восхождения к Истоку. Другое дело, что тому же крестьянину таких Восхождений потребуется штук пять, как минимум… Но шанс для бравых и умелых всегда есть. Кстати, вниз скатиться тоже легко: одно порочащее деяние, и к твоему имени будет прибавлена буква. Считается жутким бесчестьем, лучше смертная казнь.

– Боже, какие сложности! – Помотала головой я. – Это что, ты тут не покладая рук подвиги совершал, что из Андреаса в Рея превратился?

– Нет, – рассмеялся Рей. – Я сразу назвался Реем, когда спросили мое имя. Не хотел называться настоящим. Откуда ж я тогда знал. А здесь в таких случаях врать не принято. Ложь выявляется быстро и наказывается мгновенно и неприятно.

– И как же прокатило?

– Так я ж не врал, – пожал плечами Рей. – Это действительно мое имя. Просто укороченное. Дома меня часто так называли. Здесь как раз абсолютно нет такой концепции: всегда зовут полным именем. А меня и проверить не могли. Пытались-пытались, но магическая проверка не дала никакого ответа. Моей же семьи в этом мире нет. Почесали головы и смирились. Да и в любом случае, маги здесь приравнены к аристократии, так что проблема отпала очень быстро.

– Да? – Удивилась я. – А Шеор? Аж четыре буквы.

– Я же говорил, что он не из потомственных. Очень одаренный простолюдин. Несколько Восхождений прошёл давно, когда обучался на мага. Оставалось последнее. Теперь-то уж всё. Как и Сей. Сейчас он Сеймур на самом деле. Вот у него совсем паршиво: старинный род, высшая аристократия… и так все подпортил сам себе! Интересно, чем Йор его купил. Вот Вилт ещё, как пример. У него, правда, проще: старинный магический род, но не высшая аристократия. Но как раз он, думаю, скоро получит. Наша принцесса добро не забывает.

Глава 15. Злобная флора, злобная фауна…

Переваривая новую информацию, я задумалась так, что невольно потеряла счёт времени, глядя под ноги, чтобы не спотыкаться, послушно шагая за неутомимым Реем. И очнулась только когда через какое-то время мышцы ног довольно назойливо сообщили мне, что они с такой жизнью категорически не согласны. Только я открыла рот, чтобы начать интересоваться планами насчет привала, как оказалось, что мы уже и так остановились. Я с интересом огляделась. Каменные россыпи закончились. Мы стояли в довольно зеленом распадке. Чем-то это было похоже на то место, где я нашла Рея в компании шессов. В пролеске, ожидая нас, настороженно сидели керу, гипнотизируя глазами гущу деревьев, но не торопясь вступать, так сказать, под сень кущ. Одним длинным прыжком Полосатый преодолел расстояние до товарищей и тоже сел рядом, подрагивая кончиком хвоста. Теперь я могла обозревать аж четыре разноцветных спины с перекатывающимися под шкурами мышцами и нервно дёргающимися хвостами. Рей, полуприкрыв глаза, казалось, старательно изучал небо, не отпуская, тем не менее, мою руку. Я мысленно отвесила себе подзатыльник и перешла в ша’ан.