Демонические игры

– Э… – Я, несколько ошалев, посмотрел на владельца номера и задал глупый вопрос: – А что, так можно было?

– Конечно! Иначе мы не оставим зрителям никакой интриги! Все, что они узнают – мы о чем-то говорили, но суть останется тайной.

– Кроме того, секретные альянсы и соглашения требуют тишины, – томно заметил поэт. – Иначе обо всем уже сегодня узнают из новостей остальные призванные. А что, вы, молодой человек, не знали?

Посмотрев на Цветика, я подумал, что образ утонченного и вальяжного поэта будто бы не от мира сего – лишь маска. Он просто отыгрывает роль, как Малик, решивший, что стал музыкантом. Стальные глаза, мощная шея и широкие плечи… Нет, этот поэт лишь хочет казаться слабым…

– Ну что ж, молодой человек, говорите, что вам нужно, – потребовал Иосиф. – И прошу без вводной части, ибо ужин вот-вот начнется.

Нарочитое равнодушие плохо скрывало их любопытство. Я выдержал пятисекундную паузу, сделав глубокий вдох, и заговорил – быстро, убедительно и четко, как учил Хайро:

– Игры закончатся, и вы вернетесь в обычную жизнь. Для выполнения божественного квеста мне нужен приз чемпиона Демонических игр – Умноженная эссенция жизни. Судя по тому, что мне грозит после ужина, самому мне ничего уже не светит, а потому остается только один вариант. В случае, если победит кто-либо из вашей группы, я получу эссенцию. Поверьте, мне есть, чем ее компенсировать.

– Не понимаю, – покачал головой Цветик. – Вы считаете, что у нас есть шансы? Да, мы неплохо сегодня выступили, но…

Что «но» поэт не сказал, и его мысль продолжил тролль-проклинатель:

– И даже если кто-то из нашего рейда выиграет, почему вы беседуете с нами? Не проще ли договориться с победителем, когда он уже точно будет известен?

На вопрос Романа было легко ответить, но я промолчал. Людям проще расстаться с журавлем в небе, держа синицу в руках. Тем более если синица больше журавля. Иначе говоря, они считают, что продают мне воздух, ведь никто из них не уверен, что станет чемпионом.

– А еще я слабо себе представляю, что такого равноценного вы можете предложить взамен, Алекс, – добавил Мейстер. – Все-таки бонус в три тысячи единиц к приоритетной характеристике… Это жирный куш!

– Призрачный бонус, мистер Розенталь.

Они промолчали, на лицах застыла все та же маска безразличия, как у профессиональных игроков в покер. Но даже без Убеждения я видел: несмотря на то, что им уже все ясно, в глубине души каждый прямо-таки мечтает: «Ну же, давай, удиви нас!» – все же они говорили с топовой «угрозой».

У меня было чем их удивить, но начал я с другого:

– Приведу один артефакт для примера. Я не помнил, что конкретно у нас есть для ювелиров, а потому запросил информацию в клане. Собственно, это и послужило поводом меня дисквалифицировать. Итак, божественный артефакт. Прибавляет два ранга к Ювелирному делу. Как вам такое, мистер Розенталь?

Иосиф, стараясь не выдать себя, прикрыл глаза, но по участившемуся дыханию и судорожному движению кадыка я понял: рыбка на крючке.

– Какие требования? – хрипло спросил он.

– Две тысячи восприятия.

– А, понятно, – облегченно махнул рукой Мейстер. – Это из серии тех артефактов, которые требуют нереального. Как, скажем, Поварская сковорода первых титанов – плюс два к рангу Кулинарии, но нужно три тысячи силы, чтобы использовать. Не понимаете, Алекс? Ясно, вам не до таких нюансов.

Откашлявшись, заговорил Цветик:

– С повышением рангов ремесла мастер начинает получать огромные бонусы от профильной характеристики. Для ювелира Мейстера это интеллект. Для рыболова – ловкость. Для рудокопа – сила. Потому у ремесленников адский дисбаланс, ведь все вливается в нужную характеристику.

– А экипировка? – спросил я. – Можно же поднять нужную характеристику вещами.

– Но не две-три тысячи очков! – воскликнул Мейстер. – Большие бонусы к физическим характеристикам дают, к примеру, латные доспехи. Как вы думаете, мой персонаж может надеть латы?

– Не гадайте, – сказал Цветик. – Ответ: нет.

– Именно поэтому мы, небоевые классы и ремесленники, объединились, – резюмировал Роман. – Не думаю, что открою большой секрет, если сообщу, что ни у кого из нас нет большого объема жизни или силы. Наши атаки слабы, и чего-то добиться в Окаянной бреши мы можем лишь толпой и только на мобах. С боссами нам не справиться.

– Значит, никто из вас не отказался бы от трех тысяч очков к нужной характеристике?

Мужчины заулыбались, развели руками. Я же, на ходу решив поднять ставки, вдохновенно продолжил:

– А что, если я попрошу поддержки всего вашего рейда? Неважно, выиграет кто-то из вас или нет, неважно, кто именно одержит победу – моя благодарность будет распространяться на всех.

Глаза Романа загорелись, и он отвел взгляд.

– Не забудьте, что вы почти дисквалифицированы, – напомнил Иосиф, вернувший себе хладнокровие.