Демонические игры

– Нет, – не согласился Иосиф. – Справедливо будет со дня окончания Игр.

– Оговорен ли метод повышения суммы характеристик?

– Не могу разгласить раньше времени, уважаемый Арбитр, – ответил я.

– Хорошо, пропишем, что любым способом, не противоречащим игровому процессу…

Прайм-нотариус прояснил еще несколько деталей, огласил финальные условия сделки и даже внес в них сумму характеристик персонажей на сегодняшний день, после чего объявил сделку заключенной и предупредил, что нарушение условий повлечет за собой кару – вплоть до понижения гражданской категории.

Времени все это заняло немного, минут пятнадцать, но все же достаточно, чтобы мы пришли в зал торжеств к окончанию ужина.

– Вечером загляну к тебе, – шепнула Мишель на ухо, проходя мимо.

От ее горячего дыхания мурашки пробежались по коже. Я растерянно улыбнулся – мало ли, как ее слова воспримут зрители, если, конечно, они это услышали. Проводив ее взглядом, я нашел свой стол, но садиться не стал. Заручившись поддержкой людей Мейстера, решил развить успех и попытался поговорить с Кетцалем. Не то чтобы я надеялся на его помощь – просто хотел обозначить свой интерес.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но Ренато общаться не захотел. Стоило мне приблизиться к его столу и открыть рот, он рявкнул:

– Не о чем нам говорить, Шеппард! Исчезни и прощай, сегодня здесь твой последний день!

Тисса сидела рядом с ним. Она прошептала Ренато что-то на ухо, и тот ей кивнул. Малик просто буравил меня взглядом, ухмыляясь.

– Спросите у своей новой подружки, что я могу предложить, мистер Лойола, – сказал я, прежде чем отойти.

Говорил я спокойно, а внутри клокотал гнев. Я не понимал, чего эти двое никак не угомонятся. Предали? Ладно, я принял это – пути разошлись, бывает. Но к чему меня постоянно провоцировать? Впервые с первого дня у меня зародились сомнения по поводу искренности Тиссы и Малика…

Задумавшись, я задел стул кого-то из призванных. Извинился, а потом понял перед кем. Оказалось, что путь к моему одиночному столу пролегал через зону, занятую группой Дестини.

– Ты, похоже, совсем ослеп на дне Провала, – проворчал Минган, а потом, показывая на меня, крикнул своему лидеру: – Дес, ты видела? Хамло и выскочка!

За соседним столом сидела Дестини Виндзор. Она пригубила бокал с шампанским, зловеще улыбнулась и что-то прошептала сидевшему рядом Лорану, оборотню-фокуснику Мессии. По другую ее руку устроился перекачанный мужчина с колючим взглядом, лофер Уркиш.

– Животное, – прокомментировала Дестини, буравя меня презрительным взглядом.

– Эй, Алекс! – громко окликнул Лоран. Привстав, он поманил меня указательным пальцем. Вокруг зашелестели дроны-операторы. – Подойди!

Я остался на месте, не пытаясь приблизиться, но и уходить не стал. Лишь поднял одну бровь.

– Алекс, да подойди ты, я не кусаюсь… – манерно протянул Мессия. – Или без абилок «угрозы» смелость испарилась? Знаешь, я ведь действительно думал, что ты чего-то стоишь. Нет, правда, даже сочувствовал тебе! Мы же ничего о тебе не знали, и когда я увидел, как тебя атаковали во время регистрации, пожалел. Пожалел! Подумал, вот же бедный мальчик, никто его не любит, ай-ай-ай! Надо поддержать парня, пусть знает, что Лоран – единственный, кто к нему относится хорошо.

Все больше дронов подключалось к ведению трансляции. Мессию снимали со всех ракурсов, и он прямо купался во всеобщем внимании. Весь мир сейчас смотрел на него, а он, такой смелый, отважный, справедливый и добрый, получил свою минуту славы за мгновения до дисквалификации всемирного пугала – Скифа, «угрозы» A-класса.

– И вот прошло четыре дня, – продолжал Мессия, не забывая смотреть по сторонам, чтобы его горделивый профиль видели все. – И что? Бездарная игра, трусость во всех ее проявлениях и обман! Бог мой, во всем, что ты делаешь, Алекс, сплошной обман! – Он покачал головой и поцокал языком. Печально вздохнул, развел руками. – Такова жизнь! Слабые и ущербные готовы на все за место под солнцем. Ты как таракан, вылезший на свет и вдруг возомнивший себя равным нам! Всем тем, кто упорным трудом – своим и своих предков – добивался высокого гражданского статуса, высоких уровней и рангов в Дисгардиуме! Ты воплощение идиотской мечты любого трутня! Из тех, что всю жизнь лежат на диване и мечтают, как мановением волшебной палочки станут богатыми и знаменитыми. Они-то тебя и поддерживают, Шеппард… – Лоран сделал паузу.

– А ты, стало быть, аристократ? – спросил я. Странно, но его слова не ранили, напротив, смешили. – Голубая кровь?

– Ах, не завидуй, – отмахнулся он. – Может, ты и пользуешься поддержкой оницо и прочего сброда, но в нашем кругу тебе делать нечего. Запомни это раз и навсегда!

Лоран небрежно помахал тыльной стороной ладони – мол, уходи, я закончил – и сел. Я же, частично принимая его позицию (мне и правда повезло), больше удивился тому, что это сказал он, а не Дестини. По сути, это были ее слова, ведь, насколько я знал, Лоран выходец не из высоких гражданских категорий и пробился наверх за счет Диса.