Демонический отбор. Захомутать и обезвредить

Ну а потом я клятвенно пообещала, что доберусь до дворца самостоятельно, а следователь Тьер вроде как так забегался, что не подумал проводить меня хотя бы до извозчика.

Короче говоря, череда неслучайных случайностей вывела меня на площадь.

Я изображала дурочку, когда осматривала кулоны и шейные платочки, изучала шляпки и тончайшие чулки. Ой, какое всё красивое. Ой, как здорово. Жаль, что у меня денежек почти нет, но можно же потрогать и полюбоваться.

Разумеется, вдоволь наглядевшись всякого хлама, я «заблудилась» в каких-то переулках, в которые на кой-то ляд сунулась вместо того, чтобы заказать повозку до дворца.

Жалость-то какая, ай-ай-ай.

Одинокая дева в беде. Никто не придет к ней на помощь, не попытается спасти (или придушить).

Ну и?

Где убийца?

Я заходила всё глубже в закоулки, которые из опрятных перешли в разряд «лучше сюда не соваться». С балкончиков исчезли растения, окна всё чаще были намертво заколочены. Запах стоял соответствующий обстановке: что-то тухлое, зловонное, точно горожане опорожняли ночные горшки прямо из окон.

Кстати, идея не лишена смысла. Фу. Лучше отойду подальше от стен.

Тут-то я услышала шаги за спиной. Тихие, отрывистые.

Знал бы убийца, как я обрадовалась его появлению!

Надеюсь, этот зануда Тьер со своими ребятами жалование не просто так получает.

— Здравствуйте! — обернулась я к убийце, но не рассмотрела его очертаний в кромешной темноте; слышала только, как тяжело, прерывисто он дышит. — Как ваши дела этой безлунной ночью?

— Эээ, хорошо, — невнятно пробубнил обескураженный преступник.

Голос его отличался от того, который я слышала в первый раз. Но спишем это на элемент неожиданности.

Убийца так и держался от меня на расстоянии. Предусмотрительно.

— Чем занимаетесь? — благодушно полюбопытствовала, переминаясь с ноги на ногу.

— Да так…

В эту секунду в подворотне появилось третье действующее лицо нашего спектакля. Следователь Тьер особо не скромничал, а сразу объявил:

— Сдавайся, убийца. Тебе некуда идти.

— Какой ещё убийца?! — возмутился мужик. — Я честный грабитель. Ты кто вообще такой? Парни, бейте этого придурка, что за ересь он городит.

После чего я услышала негромкий «тюк» — камень прилетел точно в затылок, — и тело следователя бухнулось на землю.

Эй!

Мы так не договаривались.

***

Мы сидели в каком-то сыром подвале, связанные по рукам и ногам. Спина к спине как обычно в приключенческих романах сидят добрые друзья, пытаемые врагами. Увы, мистер Тьер в самом дурном кошмаре не мог быть мне другом.

Нас принесли сюда как мешки с картошкой. Следователю-то хорошо — он был без сознания. А вот я всё слышала и видела, только кричать не могла. Кляп во рту, знаете ли, мешал.

Когда Тьера оглушили, я попыталась атаковать нападающих магией, но один из них накинулся на меня сзади. Заклинание сорвалось в воздух, а меня повалили на землю.

Этого-то мы и не предусмотрели. Нападающих может быть несколько.

Точнее — мы предусматривали всего одного маньяка, а нам попались какие-то абсолютно не связанные с ним грабители. Сейчас, в свете тусклой свечи, я рассмотрела три несимпатичные рожи. Одутловатые, затекшие, они смотрели на нас и переговаривались, как конкретно прикончить.

Я несогласно замычала на предложение «глотку перерезать, и всё». Один из подельников стянул с моего рта повязку и уточнил:

— Есть что предложить? Ну, что молчишь? Умирать не хочешь или что?

— Страшно, да? Парни, давайте-ка оставим наших голубков, пусть они покумекают, как быть, если планируют долго и счастливо жить, —  обратился самый крупный и неприятный к остальным. — Зачем мешать людям?

Те покивали и вышли. Очень уж картинно они это сделали. Сложилось впечатление, что спектакль давно отрепетирован и повторялся многократно.  Вот почему они ни капельки не сомневались, пока тащили нас сюда.

Не мы первые, не мы последние.

Одна думать над вариантами спасения я не собиралась, а потому дружелюбно пихнула Тьера под ребро локтем. Со всей дури. Троекратно.

Следователь чуть слышно застонал и подтянулся на связанных руках.

— Доброе утро, — пробурчала я ему.

— Что происходит… где мы…

— Молчи, — глухим шепотом, подозревая, что нас могут подслушивать. — Ввожу в курс дела. Хорошая новость: это не маньяк. Плохая новость: нас собираются ограбить и убить.

Тьер был не глупым парнем, а потому с расспросами не лез, позволив мне договорить до конца. Он очнулся лишь тогда, когда я замолчала.

— Что будем делать?

— Выкручиваться. У тебя есть  деньги, которые ты готов отдать этим хорошим людям? — спросила громко, с ноткой истерики. 

— Эээ, да?

— Ой, как здорово! Мальчики, возвращайтесь! Мы готовы к переговорам.

На сей раз «мальчики» пришли с тремя свечами. Света стало чуть больше, и тот высветил обшарпанные стены подвала да какие-то сомнительные крюки в потеках ржавчины, свисающие с потолка.

М-м-м, симпатично.

— Слышьте, парни, — внезапно засомневался один из головорезов, прищурившись. — А это не тот… как его… следователь?

— Тот, — мрачно согласился главарь. — Этот хмырь меня допрашивал, когда богатеев кто-то убивал и кошельки их подрезал.