Демоны города масок

– Ты же был там! Ты видел, что она сотворила и сколько домов сожгла! Как только хватило смелости явиться в Адрам? Еще и пришла к нам сама!

– Там змеи… они ползут отовсюду. Тянутся к царю, – бормотала Нава, не сводя с меня глаз. – Прошу, выслушайте меня! Я пришла за помощью!

Я лихорадочно соображал, как помочь бедняжке, но она решила действовать сама. Нава боднула Гая лбом, отчего тот с громким воплем схватился за нос, и, словно змея, вывернулась из рук двух штурмовиков. Она сделала лишь несколько шагов ко мне, и в ее искрящихся глазах я успел заметить искреннюю надежду… прежде чем из груди ведьмы с мерзким чавкающим звуком вышел меч Гая. Лицо штурмовика заливала кровь, но рукоять он держал твердо.

Гай выдернул меч из девушки, и ее безвольное тело осело на землю. В ясных глазах потухала жизнь, и я, не ведая себя, рухнул перед ней на колени. Ее пальцы, дрожа, зажимали кровоточащую рану, а изо рта вырывались хрипы вперемешку с неясным бормотанием. Всего несколько мгновений, и глаза ведьмы закрылись. Мои тени в отчаянии кружили вокруг нас, но без Рефа они были бессильны. И я был бессилен без него.

Ратнар заставил меня встать. Мои руки покрывала кровь Навы. Странно, я и не заметил, как пытался зажать ее рану.

– Вы… зачем?! – прокатился по плацу мой вопль. – Это несчастная девушка! Просто девушка!

– Она убийца! – прогундосил Гай. Несмотря на сломанный нос, он был вполне доволен собой. – Согласен, что-то я погорячился. Теперь придется гору докладов написать, от командира нагоняй получить. Проклятая ведьма! Даже после смерти от нее одни проблемы.

– Ах ты…

– Пойдем-ка, дружище. Пусть сами разбираются с тем, что натворили, – велел Ратнар и потянул меня прочь.

Я все еще оглядывался на тело Навы, пытаясь сосредоточиться на ее словах, но видел только лезвие меча, пронзающее девичью грудь. Она пришла, чтобы предупредить. В лесу что-то затевалось… змеи, убийства, чудовище… и Амаль с двумя мужчинами, которых я совершенно неожиданно там встретил. Неужели она связана со всем этим?

– Хватит находить себе проблемы, – тем временем шипел мне Ратнар. – Вцепился в нее, как в любимую женщину.

– Она всего лишь несчастная девушка, Ратнар. Я… это я отпустил ее в лесу.

Друг застыл на месте, и его брови сурово сошлись на переносице. Он сжал мое плечо в мертвой хватке, отчего у меня заломило кости.

– Нава отомстила насильнику и тем, кто за него вступался. Она всю жизнь прожила в страхе и сегодня, рискуя всем, пришла к нам, чтобы предупредить, но ее помощь оказалась никому не нужна. Ее убили, как собаку, и всем плевать. Гай записал себе очередную победу и обязательно похвастается ею при первом удобном случае. Вся жизнь этой девчонки – борьба. Мы, навиры, должны не только наказывать, но и защищать. Вместо этого мы караем всех без разбору, вызываем у людей ужас и никого, никого не спасаем, кроме тех, кого спасать выгодно. Во что же превратилось наше войско, Ратнар?

– Да, ведьма не заслужила такой смерти, но она убийца, Амир. Есть четкий закон, написанный черным по белому: каждый, кто применит магию во вред, должен быть наказан навирами. Я уже не раз говорил: перестань примерять на других свою боль.

– А я буду! – упрямо заявил я и даже испытал облегчение, что наконец признался в этом не только себе, но и Ратнару. Его рука тем временем еще крепче сжала мое плечо. – Мир никогда не был дружелюбен со мной, а я не хочу быть тем, кто поступает так же с другими. Моя совесть и без того нечиста, но я не хочу марать ее больше.

– Но тебе придется ее замарать, как и всем нам. Ты давал присягу войску навиров и императору. Наша служба не всегда праведна, но навиры приносят больше пользы, чем вреда, – со вздохом напомнил Ратнар. И мелькнуло в его тоне нечто такое… что подсказало мне: друг и сам не так уж счастлив быть частью войска навиров. Почему я раньше этого не замечал? Наверное, потому что до недавнего времени неистово гордился своим местом службы.

Пятнадцать лет я жил нашим войском, и что видел сейчас? Сборище зверья, императорские шавки, возомнившие себя царями зверей. Я не смог помочь даже одной несчастной девчонке. Значит, мы все что-то делаем не так, и Амаль была права.

Ратнар замолчал, но мое плечо отпустил. Ничего ему не ответив, я поспешил к казарме. Друг даже не окликнул меня. Следовало пойти к Бору и рассказать о том, что лепетала Нава, но, во-первых, он вряд ли поверит словам опальной ведьмы, а, во-вторых… Амаль. Без разговора с ней я не собирался что-то предпринимать. Я не мог натравить на нее еще и Адрамскую роту навиров. И если два дня назад внутри скреблась совесть, умоляя не предавать интересы войска, то сегодня, после глупой смерти Навы, она спрятала когти. Войско предало меня, запихнув в карцер вместо награды за поимку Иссура, командир роты избавился от меня, с надеждой отправив в Нарам, а сегодня… сегодня моя верность окончательно умерла вместе с Навой.