Демоны и мертвецы

– Но мало кто сравнится со Львом в умении применить свои познания. Может, он и не сумеет создавать новые чары с такой же легкостью, как и мы – однако у него есть обширный арсенал, и наш дорогой генерал безупречно умеет им распоряжаться. Особенно на войне… право же, вы все знаете, кем он был при жизни. Помните, как он внедрял доктрину военного чародейства и с каким успехом ее применял? Кто-то сомневается, что для некромантии у него найдутся не менее эффективные принципы? Или – уже нашлись. И, уж конечно, что он не забыл тактику для чародейства?

Лорды переглянулись, Ходящий с большой неохотой кивнул, соглашаясь с вечным соперником.

– А теперь, – продолжил Маска, – на его стороне Око и Семь Отчаяний.

Он поднял руку, останавливая Вдову, которая уже собралась высказать свое мнение о жалком предателе.

– Я прекрасно помню, что вы о нем думаете, и полностью согласен… но давайте, опять же, признаем правду: у него блестящий ум, и если направить его на решение конкретной проблемы – он это решение отыщет.

– А Лев быстро найдет что ему подбросить для решения, – негромко констатировал Бодисаттва.

– Надо было вышвырнуть этого мальчишку с Острова еще до того, как мы подошли к Стигии, – мрачно заметила Вдова.

– Или отнестись к нему так же, как Лев, – ехидно улыбнулся Бодисаттва. – Вы же помните историю Ока; тогда еще живой генерал всего лишь бросил одно доброе слово в его адрес…

– Да уж, – прошипела Вдова, – ты и при жизни просто-таки расточал добрые слова. Герой всего Творения…

Бодисаттва лишь развел руками.

– К делу! – вмешался Ходящий. – У нас времени не так много.

– Верно, – согласился Маска. – Если мы ударим достаточно быстро…

– …то ничего не добьемся, – с удовольствием указал Ходящий. Закованная в душестальную перчатку рука обвела карту. – Смотрите, Лев привел сюда весь свой легион. Он занял ключевые точки Стигии и окружил город кольцом солдат и костяных страйдеров.

– И еще у него гекатонхейры, – добавил Бодисаттва. – Шесть как минимум.

– Если мы разделим силы, чтобы атаковать с пяти сторон, – кивнул Ходящий, – то в лучшем случае окажемся наравне с той частью войска Льва, с которой столкнемся. Даже если прорвемся – то все понесем очень тяжелые потери.

– Не говоря уже о том, что кому-то из нас придется столкнуться с самим Львом в бою, – добавил Маска.

Ходящий помрачнел, бросив взгляд на секиру в углу. С Рукой Теней, своим любимым оружием, он мог продержаться какое-то время против Льва, но шансы на победу были слишком уж неопределенные. У других Лордов не имелось и таких.

– А если мы объединим силы, атакуя одну точку, – задумчиво прошелестел Епископ, поглаживая подбородок, – то он стянет войска в городе к этому месту и уж точно появится там лично.

– Нам нужно преимущество, – согласился Ходящий.

– Пусть Лев и блистательно умеет применять заклинания на войне, – задумчиво произнесла Вдова, – но у нас магический арсенал куда шире, и нас пятеро. Сокрушение Стен могло бы помочь нам войти в Стигию…

– Так Лев нам и позволит пятикратно обойти столицу, – проворчал Ходящий. – Он и сам это заклинание знает.

– Тем не менее, – неожиданно проронил Епископ, – Вдова совершенно права. Нас пятеро – в этом все дело.

На нем скрестилось четыре удивленных взгляда. Епископ чуть улыбнулся, поднялся с места и прошелся – так же, как и Маска несколько минут назад.

– Никто из нас не справится со Львом в бою, – прошелестел он, – и он нашел средство против некромантии каждого из нас. Но если мы истинно объединим силы – то сумеем призвать такую мощь, против которой Кровавый Легион будет бессилен. Или, по крайней мере, пострадает так, что мы получим преимущество. И я уверен, что его устройство не сможет поглотить всю эту силу – абсолютной защиты против нее не существует.

– У тебя есть такое заклинание, – утвердительно сказала Вдова.

– Да, – улыбнулся Епископ. – И я готов им поделиться – во имя нашего единства в смерти.

Они собрались на равнине перед Стигией, за пределами полета стрел и вне зоны обстрела орудий страйдеров. Сложнейшую фигуру на земле вычертили парящие костяные пауки, созданные по образу и подобию ткачей, снующих по нитям Веретена Судьбы. Каждый из Лордов занял свое место: Бодисаттва на западе, Маска на юге, Ходящий на востоке, Епископ на севере. Вдова стала в центр: даже хотя заклятие было разработано Епископом, она оставалась лучшим некромантом из Лордов, и коллеги без сомнений доверили ей контроль потока силы.

Черные кристаллы душепламени они поместили на пересечениях линий; между самими линиями были аккуратно нанесены знаки, от которых любой призрак предпочел бы держаться подальше. Четверо Лордов заговорили в унисон, и даже костяные пауки отхлынули прочь; один замешкался и сила, заключенная в невозможных для живого горла звуках, раздробила его корпус, вывернула наизнанку и раскрошила в порошок.

Кристаллы налились темным огнем, линии мрачно засияли. Вдова, переплетя пальцы, подняла глаза к небу, ощущая, как воздух вокруг начинает холодеть от собранной энергии.