Демоны и мертвецы

– Нет, – ответил седобородый и седоусый Советник за всех; остальные кивнули.

Лев чуть заметно пожал плечами.

– Выбор сделан.

Никто даже не успел понять, когда в руке Лорда возник Крах Варана; даже то, что произошло, стигийцы осознали с запозданием. Огромный черный клинок рассек воздух, в мгновение ока скользнув над плечами всех Советников, отделив головы от тел единым молниеносным ударом. Столь же невероятно быстрым был взмах левой руки; пальцы в латной перчатке пронеслись над еще не успевшими упасть головами, сжав волосы.

Тела Советников распростерлись на земле; Лев высоко поднял их головы, показывая стигийцам искаженные ужасом лица.

– Апофис, – произнес Лорд, даже не оглядываясь на помощника, – брось это в Колодец Забвения.

Он указал острием Краха на тела перед собой; змеелюд подчинился, коротко махнув солдатам, что поволокли обезглавленных Советников прочь, оглашая площадь скрежетом цепей по камню.

Лев перевел взгляд на четыре трона; наступила полная тишина. Могло показаться, что на престолах замерли статуи черного и белого мрамора, а перед ними высится изваяние из душестали.

Несколько минут висела тишина; только ледяной стигийский ветер шевелил одежды Монархов и длинные волосы Ламашту. Жители столицы затаили дыхание, солдаты Льва застыли, не отрывая взгляды от происходящего.

А затем Двойные Монархи поднялись со своих тронов, единым текучим и плавным движением. В совершенной тишине они спустились вниз, беззвучно скользя по ступеням, словно начиная сложный танец, пройдя мимо расступившихся нефритовых стражей.

На краткое мгновение четверо владык остановились перед возвышавшимся над ними Львом – и с плавной грацией опустились на колени, разметав пышные одежды по черному мрамору площади.

Даже склонившись, они казались царственными, но Лев лишь наклонил голову, и небрежным движением забросил Крах Варана за плечи; огромный клинок перечеркнул душесталь черной полосой.

Монархи выпрямились, устремив взгляды в лицо Льву.

– Мы покоряемся ради Стигии, – произнес Усине, держа перед собой ключ из белого нефрита.

– Мы предаем тебе тайны города, – прошелестела Небтис, переплетя темные пальцы.

– Мы отдаем себя во власть Лордов, – проронил Сетеш, поднимая руку.

– Мы слушаем твою волю, – завершила Эсет.

Лев коротко усмехнулся.

– Я принимаю вашу покорность, – пророкотал он и поглядел на головы Советников. – Они станут вашей первой данью мне.

Монархи склонили головы с удивительной синхронностью.

Отвернувшись и давая Монархам вернуться во дворец, Лев передал головы Советников Ламашту:

– Пусть их доставят в полевые лаборатории. У меня найдется для них применение.

Ламашту поклонилась, подзывая собственных помощников.

Стигийцы, повинуясь короткому небрежному жесту Лорда, поспешили покинуть площадь; сам же Лев окинул взглядом дворец, чуть сузил глаза, представляя, как теперь должна измениться оборона Стигии.

Она очень скоро понадобится – в этом Генерал Забвения был уверен. Когда сзади послышались быстрые шаги Апофиса, он лишь чуть улыбнулся собственным мыслям, прежде чем повернуться к помощнику.

– Мой повелитель, – произнес змеелюд. – Разведка донесла…

– Сколько армий? – прервал его Лев.

– Шесть, – озадаченно ответил Апофис. – Идут скорым маршем от побережья, будут здесь через три дня. Вы…

– Да, – сузились глаза Льва. – Они спешат; я ждал их неделей позже. Но лишь шестеро, так? Что ж, оборона будет проще, чем я думал. Передай войскам мои приказы, Апофис.

Стигия еще и не успела оправиться от штурма войсками Льва, когда к ней подошли шесть свежих армий, каждую из которых вел Лорд Смерти. На сей раз не было ни угроз, ни предложений сдаться: прибывшие владыки уже знали о падении столицы и понимали, что попытки переговоров вызовут у Льва только смех.

Вместо этого дружный штурм начался, как только Лорды разместили войска и хотя бы немного договорились. Но места на стенах уже заняли легионеры, а немногие оказавшиеся в их числе стражники испытали странные чувства, видя рядом прежних врагов… и то, как именно войска новоприбывших готовятся к битве.

Точно так же три дня назад выстраивались ровными рядами солдаты Льва. Только теперь на стенах было больше воинов, у сорванных ворот умело соорудили баррикады, а на улицах за вратами заняли место костяные страйдеры. Нефритовые големы рассредоточились по городу, подчиняясь переданным через Усине приказам Лорда. Легионеры затащили на стены тяжелые и покрытые шипами металлические щиты, прикрыв зону у ворот.

На одной из крупных площадей Пути Монархов инженеры Льва спешно монтировали сложную машину – десятки обсидиановых сфер и сотни соединенных душестальными нитями ониксов, обвивающих сердечник из нескольких магических материалов. Они закончили работу всего за несколько часов до подхода новых захватчиков и сейчас устройство ровно гудело, излучая бледное, холодное сияние.

За три дня Лев полностью организовал оборону города силами Легиона. Даже ближайшие помощники гадали – сколько же времени он создавал такой план и сколько еще подобных планов в запасе у него есть?