Демоны Второго Города

Также в первом зале Лаборатории находились рабочие столы с выставленными на них колдовскими приборами, в нескольких чанах бурлила какая-то подозрительная тёмно-коричневая жижа, что-то угрюмо посвистывало из пыльного сундука, перемотанного толстой цепью, но было ясно, что хрустальная сфера – основное устройство, с которым работает Вузелок.

– Рыча уехала! – произнёс Либер, едва переступив порог. – После разговора со мной она покинула город и вместе с каким-то фермером отправилась на юг.

Толстяк чувствовал себя именинником: он не просто выполнил приказ проректора, но ухитрился сделать это в кратчайшие сроки и теперь ожидал заслуженной похвалы.

– Я же говорил, что она уедет, – добавил Кесси, которому очень хотелось показать свою причастность к успешному делу.

– Молодцы, – одобрил Вузелок.

А в следующий миг равнодушная маска, скрывающая его лицо, повернулась к подавшей голос Бетти.

– Ещё ничего не известно, – пробубнила вошедшая последней Ушастая, опасливо покосившись на лицо Мраморного Ключника. Ключник ответил неприветливым взглядом. Судя по всему, ему не нравилась обрюзгшая тётка.

– Что ты имеешь в виду? – не понял проректор. – Что неизвестно?

– Неизвестно, уехала Рыча или нет, – уточнила Бетти. – Я отправила трёх крылоцапов следить за девчонкой, и они до сих пор не вернулись.

– Что ты им приказала? – поинтересовался Вузелок.

– Просто проследить за Рычей.

– И всё?

Ответить обрюзгшая тётка не успела.

– Она ненавидит рыжую! – воскликнул Либер, тыча пальцем в Ушастую. – Оказывается, Полундра – подруга Непревзойдённой. Они вместе погубили Захариуса.

– И ты говоришь об этом только сейчас? – возмутился проректор.

– Бетти скрывала от нас эти сведения.

– Я рассказала сразу, как только узнала имя перевёртыша, – попыталась защититься тётка. – Сразу рассказала!

Она поняла, в чём её обвиняет начальник Академического Контроля, и испугалась. Однако Вузелока интересовало совсем другое.

– Ты отпустил Рычу? – спросил он толстяка.

– Да, – кивнул Либер.

– Она уехала из города?

– Да.

– Ты всё сделал правильно.

– Спасибо, проректор.

Не важно, кто послал перевёртыша: Непревзойдённая или другой Двор фей или она приехала по собственной инициативе. Важно, что рыжая уехала живой и здоровой. Пока она доберётся до тех, кто её послал, пока расскажет о своих подозрениях, пока они решат, что делать, – пройдёт время, много времени, а именно оно было сейчас так необходимо Вузелоку.

Немыслимое колдовство, которое он затеял в Безрассудной Лаборатории, требовало времени, поэтому проректор и распорядился отпустить шпионку.

И поэтому он был недоволен самоуправством Ушастой.

– Кого ты отправила за Рычей? – спросил Вузелок у Бетти.

– Трёх крылоцапов, – тихо ответила та. – Самых сильных и злых.

– Таких не посылают для того, чтобы следить, – мягко протянул проректор.

И свёл перед собой пальцы. Тонкая ткань перчаток натянулась, и через неё отчётливо проступили длинные ногти, больше похожие на когти.

– Я приказала им следить, – хладнокровно соврала Ушастая. Она поняла, что должна стоять на своём и ни в коем случае не признаваться в том, что полночные гады должны убить Полундру.

– Ты приказывала им напасть на рыжую?

– Нет.

– Точно?

– Да.

Маска скрывала глаза проректора, вместо них Ушастая видела только тёмные равнодушные стёкла, пугалась их пустоты, но упрямо гнула свою линию:

– Нападать на Рычу я не приказывала.

– В таком случае твои деточки скоро вернутся, – усмехнулся Вузелок. – Доложишь, когда это произойдёт.

Бетти потопталась и промямлила:

– А если Рыча заметила моих деток и напала первой?

– Зачем? – тут же поинтересовался проректор.

– Ну… Просто так.

– Рыча слишком умна, чтобы убивать просто так.

Либер и Кесси одновременно хихикнули. И тут же замолчали, увидев, что Вузелок чуть приподнял руку, призывая их к тишине:

– Хватит о перевёртыше. Я вызвал вас для того, чтобы сообщить о прибытии важного гостя – Сумрачного Бубнителя.

– Это что за тварь? – не сдержался Кесси.

– Бубнители – мафтаны с полуострова Таму, – ответил образованный Либер. – Гипнотизёры.

– Фокусники?

– Гипнотизёры, – вернул себе слово Вузелок. – Бубнитель способен так заморочить тебе голову, что ты безропотно исполнишь любой его приказ.

– Очень опасное умение, – прокомментировала Бетти.

– Верно, – согласился Вузелок.

– А можно не пускать его к нам? – поинтересовался Либер.

– К сожалению, нельзя, – вздохнул проректор. – Бубнитель едет по личному распоряжению королевы Гнил.

С которой Вузелок заключил сделку, и теперь каждая просьба старухи была для него равносильна приказу. Такая уж у королевы Гнил хватка.

– Что ему нужно?

– Какая-то книга из нашей Библиотеки. – Вузелок помолчал и распорядился: – Кесси, ты будешь всюду сопровождать мафтана и следить, чтобы он не увидел лишнего.

– Да, проректор.

– Бетти и Либер! Вы занимаетесь обычными делами, но помните, что в Цитадели появится очень опасный гость.

– Я поняла, проректор, – кивнула Ушастая.

А вот доктор Либер кашлянул и сделал маленький шаг вперёд:

– Извините, проректор, но что мы будем делать, если вслед за Полундрой явится сама Непревзойдённая? Вдруг они договорились встретиться здесь?