Демоны зимних ночей

Марго взяла Мари под свою опеку и оградила от нападок и оскорблений со стороны Мими: та любила «учить жизни» вновь прибывших, запугивать и оскорблять тех, кто не мог дать ей отпора.

Мари рассказала историю своей жизни: Маргарита поразилась тому, что девушка не знает, кто является ее настоящими родителями.

* * *

Так прошло полгода. В конце 1923 года мадам Цирцея вызвала к себе Марго. К своему неудовольствию, девушка обнаружила в кабинете и Мими.

– Я решила, что настала пора дать вам общее дело, – сказала мадам. – Так я могу быть уверена, что вы не сбежите от меня, прихватив добычу.

Не так давно пара девиц, ограбившая богатого промышленника, решила не возвращаться в пансион, а пустилась в бега вместе с драгоценностями на четверть миллиона франков. Мадам Цирцея не прощала предательства и жестоко покарала девушек: ей не составило труда вычислить, где те скрываются, и в газетах появилась заметка о «зверском убийстве двух постоялиц провинциального отеля».

– Я буду внимательно следить за ней, – сказала, ухмыляясь, Мими и ткнула пальцем в Маргариту. – И если она попытается удрать, то я...

Голландка провела ребром ладони по горлу и грубо захохотала.

– Вы отправитесь в Бельгию, – пояснила мадам Цирцея. – В монастырь Воскресшего Лазаря...

– Куда, к сестрам Христовым? – загоготала Мими. – Но, мадам, я еще не получила от жизни все удовольствия!

Цирцея нахмурилась:

– Твоя проблема, Мими, состоит в том, что ты не умеешь слушать. Монастырь знаменит тем, что там имеется золотой крест, украшенный рубинами и бриллиантами, старинная средневековая реликвия. Он хранится в сокровищнице, проникнуть в которую невозможно, но раз в год, на Рождество, крест выставляется на всеобщее обозрение, и к нему допускаются паломники: согласно легенде тот, кто приложится к нему устами, получит отпущение всех грехов. Я поручаю вам доставить мне этот крест!

Двумя днями позже Мими и Марго отправились в Бельгию. Паровоз довез их до Брюсселя, оттуда они добрались до отдаленного монастыря Воскресшего Лазаря. Чтобы не привлекать внимания, они переоделись в монахинь. Мими забавляла новая роль:

– Только подумай, я – и монашка! Вот уж никогда не могла себе представить подобного!

Мать настоятельница приняла «сестер ордена Святой Женевьевы», отвела им келью и пригласила принять участие в торжественной мессе по случаю выноса креста из сокровищницы.

Утром следующего дня Марго и Мими стали свидетельницами того, как под величественную органную музыку и песнопения огромный золотой крест, сияющий кровавыми и прозрачными камнями, водрузили подле алтаря.

Марго делала вид, что усердно молится. Ее внимание привлек посетитель: молодой мужчина в сером плаще и широкополой шляпе. Девушку как током ударило – комиссар Феликс Дежьен! Но что он делает в бельгийском монастыре?

После службы мать настоятельница пригласила «дорогих сестер» к своему столу. Комиссар был тут как тут.

– Разрешите вам представить, сестры, это – господин Феликс Дежьен, самый проницательный полицейский во всей Европе, – сказала аббатиса.

Марго вознесла господу благодарность за то, что ее лицо скрыто черным капюшоном. Дежьен видел ее в облике «мадемуазель Леклерк», но кто знает, он ведь может узнать ее...

– Зачем вы пожаловали в монастырь, комиссар? – грубовато спросила Мими. – Воров ловить?

Дежьен ответил с усмешкой:

– Вы попали в точку, сестра. По моим сведениям, один из заокеанских коллекционеров предметов церковной утвари не так давно хвастался, что скоро получит из Бельгии золотой крест, принадлежащий монастырю Воскресшего Лазаря. Это значит, что на него работают грабители, которые хотят похитить реликвию. Украсть крест можно только в течение трех дней в году, когда он выставляется на всеобщее обозрение. Вот почему я и оказался здесь!

– Комиссар, похоже, вы думаете, что сможете остановить грабителей? – самоуверенность Мими не знала границ. – Тот, кто задумал похитить крест, непременно это сделает!

– Я тоже так считаю, – ответил Дежьен. – Но, клянусь, увезти крест им не удастся! А что думаете об этом вы, сестра?

Он обратился к Марго, которая, потупив взор, молча сидела за столом. Она прошептала:

– О, я думаю, что все находится в руках господа, комиссар!

– Ваш голос кажется мне знакомым, – произнес Феликс Дежьен. – Мы уже встречались, сестра?

– О нет, комиссар, мы провели последние годы в монастыре Святой Женевьевы, – вставила Мими.

– Ах неужели? – вскинул брови Дежьен. – Надо же, я хорошо знаю тамошнюю мать настоятельницу, аббатису Франсуазу. Как ее здоровье, она по-прежнему мучается артритом и ревматизмом?

– Святая мать приемлет страдания как истинная христианка, – вздохнула Мими. – Но мы молимся по три раза в день за ее здоровье, так ведь, сестра?

Марго кивнула. Не хватало еще, чтобы комиссар Дежьен вспомнил, откуда ему знаком ее голос.

Комиссар кашлянул и сказал:

– Вынужден вас разочаровать, но ваши молитвы вряд ли возымеют эффект. Аббатиса Франсуаза скончалась три года назад, и если вы – сестры из монастыря Святой Женевьевы, то должны знать об этом!

* * *