День Десантника

Словно в подтверждение слов Марвина мимо прошагал разукрашенный зелеными кляксами треножник.

– Ладно, признаю, это был достойный ответ за прошлый год в Суррее, – вздохнул Гальбатор. – Вообще, ты знаешь, самое обидное в том, что я и своему внуку двести бангов проспорил. А ведь он, подлец, даже не служил!

– Вот и радуйся, – хмыкнул Марвин. – Хороши мы с тобой были двадцать лет назад, когда молотили друг друга не шарами с краской, а настоящими снарядами. Мне в кошмарах до сих пор ваши тепловые лучи снятся. В поту просыпаюсь.

Марвин на мгновение помрачнел.

– Нет уж, благодари своих Кровавых Близнецов, что мы теперь с тобой два старпера-резервиста, а наши дети могут бухгалтерами в банке работать. У меня такого выбора не было – призвали, винтовку держать научили, и вперед – выброска на Фобос.

Он затянулся сигарой.

– Да и мне, знаешь ли, как-то приятней ученикам о песнях Сидонии рассказывать, чем новобранцам о тактике ближнего боя. – Гальбатор расстегнул защелки панциря, чтобы легче дышалось. – Вот только какого дрела мы тогда с тобой каждый год в этом празднике жизни участвуем?

– Ха! – Марвин снова сделал затяжку. – У тебя дети на переменах в снежки играют? А чем мы с тобой от них отличаемся? Главное – мы-то с тобой понимаем, что это снежки. Ну а потом не забывай, что через три часа во Второй Столице праздничная пьянка…

– А они? Они понимают, что это снежки?

Гальбатор указал на рядовых Рича и Буна и вновь сданных им на руки Флюга и Броку. Земляне и Брока яростно спорили, обсуждая недавнее сражение. Расчертив ветками снег, они передвигали по нему камешки, изображавшие войска. А Флюг, наконец, заполучил в руки вожделенную земную винтовку и теперь с упоением расстреливал заросли фрожевельника.

– Ну смотри, – Марвин вынул изо рта сигару и рявкнул. – Рядовой Рич, ко мне!

– Есть, сэр!

Мгновением позже парнишка уже торчал рядом. Бун, Флюг и Брока последовали за ним.

– Рядовой Рич, ну-ка расскажите мне о Десятидневной войне.

– Сэр? – Джонни непонимающим взглядом уставился на Марвина и Гальбатора.

– Давай, валяй! – поторопил пребывающего в замешательстве пехотинца Марвин.

– Десятидневная война, начавшаяся в 2094 году, стала следствием серии политических конфликтов между Марсом и Землей, длившихся более пятидесяти лет. В течение первых пяти дней боевых действий погибло около двухсот миллионов землян и ста тридцати миллионов марсиан. Марсиане полностью разрушили Лондон и многие крупные европейские города, в ответ на что объединенное командование Земли провело операцию «Пушка Ньютона», в результате которого произошло падение Деймоса на Четвертую столицу…

– Но ведь его подняли обратно через три года! – перебил Джонни подпрыгивающий от нетерпения Флюг. – Мой дядя Вюллер участвовал в строительстве орбитальной лебедки! А церемонию освящения императором транслировали на всю планету!

– Флюг, – укоризненно осадил мальчишку Гальбатор. – Разве тебя не учили, что перебивать других невежливо?

– Простите, учитель. – Флюг прикрыл щупальцем рот.

– Возникшая паника привела к гражданской войне и почти полному уничтожению продовольственных запасов на Марсе, – продолжил Джонни. – На Земле в это время разразилась пандемия чумы. Как позднее выяснилось, пандемия началась из-за аварии американского военного дирижабля, перевозившего так называемый «черный дым», похищенное у марсиан оружие, которое даже сами марсиане боялись использовать. Правительства обеих планет вынуждены были объявить перемирие и сесть за стол переговоров. Через две недели после их начала на Марс стало поступать продовольствие с Земли, а на Землю пришла вакцина от чумы и марсианские технологии. С тех пор Марс и Земля объединены в союз, сотрудничают по всем политическим и экономическим вопросам и ведут совместные исследования космоса.

Джонни перевел дух и добавил:

– Капитан Марвин, сэр, но вы лучше меня знаете, что тогда было, – вы же участвовали в войне. К чему был этот вопрос?

– Капитаном мне для тебя быть осталось уже недолго, – улыбнулся Марвин. – Ровно пока мы отсюда не уберемся, а «Роджер Янг» вот-вот сядет за каньонами. И тогда я снова стану обычным старым козлом-отставником на государственной пенсии. Объясни лучше моему другу Гальбатору, что значит для тебя сегодняшняя, гм… встреча?

– О, сэр, но это же все равно как в футбол сыграть. Но вы же понимаете, что нам с марсианами в футбол на самом деле сыграть очень сложно! А ваши солдаты, майор Гальбатор, молодцы! Даже в заведомо проигрышной ситуации они стояли до последнего!

– Что-то я не понял, это был комплимент или намек на то, что как командир я уже полный дрел? – фыркнул Гальбатор.

– Было здорово находиться под твоим командованием… дедушка. – Рич вытянулся и отдал честь капитану Марвину.