День Дракона

Встревоженный, волшебник немедля перевел взгляд на паладина, с благодарностью и уважением взиравшего на него. На спине рыцаря расплывалась, ширилась алая клякса, однако Дункан нашел в себе силы выпрямиться и как можно выше поднять меч рукоятью кверху.

Дракон, наконец-то сообразивший, что хранить спокойствие больше незачем, устремился вниз…

…а лорд Дункан Сентур глубоко, до середины, вонзил клинок в тело чудовища – в уязвимое место между загривком и черепом.

Алое чудище забилось в неудержимых судорогах. Брызнувший из раны ихор оказался столь горячим, что обварил паладину лицо и руки. Разжав хватку, рыцарь заскользил назад.

– К нему, будь ты проклят! – рявкнул Ронин на Молока. – К нему!

Дворф послушно направил грифона к дракону, но Ронин знал: до Дункана вовремя не добраться. Между тем с противоположной стороны к дракону мчался еще один грифон. Фалстад и Вериса… Даже при такой тяжести на спине зверя главный наездник не терял надежды хоть чем-то помочь паладину.

На миг Ронину показалось, что паладин спасен. Грифон Фалстада вплотную приблизился к воину, балансирующему на грани гибели. Подняв голову, Дункан еще раз взглянул на Ронина, затем на Фалстада с Верисой, покачал головой, бессильно обмяк, соскользнул с визжащего дракона и полетел вниз.

– Нет! – вскрикнул Ронин, протягивая к падающему руку.

Он понимал, что лорда Сентура уже нет в живых, что в море падает всего-навсего мертвое тело, но эта картина очень уж живо напоминала волшебнику обо всех промахах и неудачах последнего задания. Вот и сбылись его страхи, вот он уже и потерял одного из спутников – пусть даже Дункан сам напросился отправиться с ним…

– Берегись!

Внезапное предостережение Молока заставило мага очнуться от тяжких раздумий. Подняв взгляд, он увидел дракона – тот, несмотря на предсмертные судороги, все еще держался в воздухе, метался из стороны в сторону без всякого смысла. Казалось, его исполинские крылья повсюду. Едва Фалстад сумел увести грифона от одного, Ронин – к несчастью, слишком поздно – сообразил, что от удара второго им с Молоком не уйти.

– Тяни же, скотина, тяни! – взревел Молок. – Тяни…

Крыло хлестнуло по ним в полную силу, сбив Ронина со спины грифона. Дворф завопил, грифон разразился клекотом. Оглушенный, Ронин едва сумел понять, что – по крайней мере, на время – взлетел в небеса выше прежнего. Затем сила земного притяжения взяла свое, и не успевший прийти в себя волшебник полетел вниз… кстати заметить, отнюдь не медленно.

Тут требовалось заклинание. Любое, хоть какое-нибудь. Однако, как Ронин ни старался, сосредоточиться не удавалось даже на первых словах. В глубине души он понимал: на этот раз его наверняка ждет скорая гибель.

Внезапно его окутала тьма, но тьма эта была неестественной. «Может, обморок?» – подумалось Ронину, однако из тьмы зазвучал гулкий, раскатистый голос, затронувший некую отдаленную струнку в памяти.

– Я снова с тобой, малыш! Не бойся, не бойся!

Вокруг волшебника вновь сомкнулась чешуйчатая лапа, да такая огромная, что свободного места в кулаке осталось еще предостаточно.

Глава девятая

– Дункан!

– Поздно, моя эльфийская леди! – откликнулся Фалстад. – Любимый твой уже мертв… но какую славную повесть сложат о нем живые!

Однако Верисе не было никакого дела ни до славных повестей, ни даже до совершенно неверного предположения на предмет ее чувств к лорду Сентуру. Важно было одно: на глазах Верисы только что пал человек исключительной храбрости, пусть почти ей и незнакомый. Действительно, подобно Фалстаду, эльфийка сразу же поняла, что вниз несется не Дункан, а лишь его бренная оболочка, но ужас его трагической гибели поразил ее в самое сердце.

Отчасти утешало Верису одно – понимание, что Дункану удалось совершить почти невозможное. Удар, из-за которого дракон продолжал биться в судорогах, был смертельным. Да, умирающий исполин еще силился вытащить засевший в основании черепа клинок, однако силы его таяли на глазах. Еще немного, и крылатый гигант отправится на дно моря вслед за своим убийцей.

Однако дракон, даже при смерти, оставался угрозой нешуточной. Вот они с дворфом едва не угодили под взмах крыла. Уходя от бешено бьющегося в воздухе исполина, Фалстад направил грифона вниз, и тут Верисе сделалось вовсе не до судьбы Дункана: только бы удержаться!

Что до второго дракона, тот тоже не оставлял грифонов в покое. Спасаясь от его жутких когтистых лап, Фалстад снова повел крылатого зверя вверх, пронесся над уцелевшим чудовищем, а еще один из всадников чудом проскочил мимо щелкнувших совсем рядом челюстей.

Оставаться здесь дальше было нельзя. Правивший вторым зверем орк явно имел огромный опыт воздушных сражений с грифонами. Рано или поздно его дракон изловит одного из дворфов, а новых смертей Верисе вовсе не хотелось.

– Фалстад! Уходить надо!

– Ради тебя, моя эльфийская леди, с великим бы удовольствием, но у этой чешуйчатой скотины и ее погонщика, похоже, другие планы!