День Дракона

– Ладно уж, – проворчал дворф. – Но только ради тебя, только ради тебя! А вы, – велел он остальным, – летите назад без нас! Мы вас скоро нагоним, но если почему-нибудь не вернемся, позаботьтесь передать кому следует, что темный жив и здоров! Вперед!

Прочие дворфы, пришпорив грифонов, понеслись к западу, а Фалстад направил своего зверя вниз. Однако пока они быстро спускались к волнам, дикий рев двух драконьих глоток заставил эльфийку и дворфа в тревоге поднять взгляды.

Смертокрыл с красным драконом вновь и вновь ревели один на другого – с каждым разом все громче и ожесточеннее. Выпустив когти, оба яростно хлестали хвостами из стороны в сторону. Мерцающие багровые прожилки по всему телу придавали Смертокрылу пугающий, едва ли не сверхъестественный вид: казалось, над головой навис демон из древних легенд.

– Ну вот, – пояснил спутник Верисы, – оба себя показали, а сейчас сцепятся. Интересно, каково сейчас этому орку?

Однако Верису орочьи чувства не волновали ничуть. Ее внимание вновь целиком захватили поиски Ронина. Грифон их несся всего в нескольких ярдах над морем, и она тщетно вглядывалась в волны: не покажется ли где человек? Отчаявшаяся следопытка сумела даже разглядеть невдалеке изуродованное тело погибшего грифона. Живой ли, мертвый – волшебник тоже должен быть где-то рядом… если, конечно, не сумел уйти от опасности с помощью магии.

Фалстад, явно решивший, что они попусту тратят время, досадливо крякнул:

– Нет здесь никого!

– Еще немного!

И вновь дикие вопли заставили обоих поднять взгляд к небесам. Бой начался всерьез. Красный дракон попытался обогнуть Смертокрыла, однако огромный зверь являл собой слишком большое препятствие: одни только перепончатые крылья преграждали красному путь, словно неодолимая стена. Тогда меньший дракон дохнул на одно из них пламенем, но Смертокрыл вовремя отдернул крыло, хотя огонь, скорее всего, лишь слегка бы его опалил.

В попытке изжарить врага противник Смертокрыла забылся, подставился под удар. Угольно-черный гигант легко мог бы располосовать ближайшее крыло красного, но его левая передняя лапа снова осталась согнутой, крепко прижатой к груди. Вместо этого он снова хлестнул второго исполина хвостом, и красный дракон снова поспешно отпрянул прочь.

С виду Смертокрыл раненым не казался… тогда чего же он мешкает?

– Все! Хватит! Конец поискам! – прокричал Фалстад. – Волшебник твой, как ни жаль, на дне морском! А нам пора уходить, пока и мы за ним не отправились!

Поначалу эльфийка оставила его слова без ответа. Не сводя глаз с черного дракона, она пыталась понять, в чем смысл столь странных боевых приемов. Не стесняясь пускать в дело хвост, крылья и все остальные конечности, Смертокрыл словно начисто позабыл о левой передней лапе. Да, время от времени он двигал ею, причем лапа выглядела целой и невредимой, но всякий раз опять прижимал ее поближе к телу.

– Зачем бы? – пробормотала Вериса. – Зачем бы это?

Фалстад решил, что эти слова предназначены для него.

– Затем, – откликнулся он, – что тут мы ничего не добьемся, кроме возможной гибели! Конечно, смерти Фалстад не боится, но встретить ее предпочтет на своих условиях, а не на условиях этого бронированного страшилища!

И тут Смертокрыл, по-прежнему не пуская в ход левой передней лапы, сумел вцепиться в противника. Огромные крылья сомкнулись вокруг крыльев красного, меньшего из двоих, а хвост захлестнул его лапы. Когти трех из четырех лап черного великана оставили на теле врага множество глубоких ран, одну – у самого основания шеи.

– Вверх, чтоб те лопнуть! – прикрикнул Фалстад на слабеющего грифона. – С отдыхом подождешь немножко – сперва унеси нас отсюда!

Мохнатый зверь из последних сил устремился ввысь. Тем временем Смертокрыл на глазах у Верисы вновь полоснул когтями грудь противника. Под алым драконом словно бы начался небольшой дождик: море внизу зарябило от капель жизненных соков, хлынувших из чудовищных ран.

Рванувшись что было сил, меньший зверь сумел высвободиться. Качаясь из стороны в сторону, он оттолкнулся от Смертокрыла и замер, будто отвлекшись на что-то еще.

К немалому удивлению Верисы, красный дракон внезапно развернулся и в довольно рассеянной манере полетел в сторону Каз Модана.

Бой длился от силы минуту – ну, может, две, но за это недолгое время Смертокрыл едва не покончил с врагом.

Как ни странно, преследовать беглеца черный гигант и не подумал. Вместо этого он уставился на лапу, которую прижимал к груди, будто приглядываясь к чему-то, зажатому в кулаке.

К чему-то… или к кому-то?

Что там Ронин рассказывал ей и Дункану о чудесном спасении из обвалившейся башни? «Не знаю, кто это был, однако он подхватил меня, точно куклу, и вытащил из развалин…» Какое еще существо смогло бы с этакой легкостью подхватить взрослого человека и унести прочь, точно он – всего лишь игрушка? Одно только то обстоятельство, что о подобных чудесных деяниях никто прежде не слыхивал, и помешало следопытке понять очевидное. Волшебника уберег от опасности дракон!

Но… Смертокрыл?