День дурака

"Интересно, она сейчас спит", - подумал Лапин, припомнив тонкий профиль, слегка удлиненные глаза, беспокойные и усталые, короткую белокурую прическу. Для него стало настоящим шоком, когда он понял, что не в первый раз видит герцогиню Шейлин - именно эта девушка оказалась там самым прекрасным видением, которое вывело их из камеры. Нет, как историк, он знал, что "эмансипе" встречались во все времена, вспомнить хотя бы Жанну д,Арк, Мери Ред и Жанетту Фаулер. Читал он и о том, что жены викингов в охотку, или по необходимости сражались плечом к плечу с мужчинами и свои доспехи имели, а хрупких принцесс во многих королевствах Европы в обязательном порядке обучали фехтованию и прочим приемам самообороны. Да и на полигоне видал он девах, которые легко и изящно крутили над головой такие "ковыряльники", которые сам он мог бы использовать только в виде штанги. Да и то - пупок бы развязался. Так что в женщине - командире спецназа ничего удивительного не было. Просто... уж больно хрупкой показалась ему герцогиня, нежной, домашней. Совсем не похожей на мужеподобную амазонку с ампутированной грудью.

- Надеюсь, - тихонько спросил он у Марха, - герцогиня на стену не полезет?

Палач понял его сразу.

- Не надейся, - он покачал головой, сетуя на несовершенство мира, это движение, похоже, давно стало его привычкой, - Полезет. И красное наденет. Они с братом - как два колечка на один палец гнутые: вроде бы и разные совсем, а приглядишься - мерка-то одна. Ей тоже платье с рукавами до полу в плечах жмет... а выхода-то нет. Шели хорошо воспитали, она поступит как должно. Но насколько легче ей было бы получить арбалетный болт в сердце!

Валера покосился на Трея, но чародей, казалось, нырнул в свою балладу так глубоко, что без скафандра не достанешь. Лапин решил, что момент подходящий.

- А почему, - понизив голос, спросил он, - герцогиня еще не замужем? Насколько я понял, у нее, по вашим обычаям, возраст уже вполне подходящий.

- Да уже почти не подходящий, - махнул палач широченной ладонью, - еще немного - и старухой назовут, даже с приданым никому не нужна будет. По нашим обычаям, ее бы надо уж года два как с избранным под негасимым огнем провести, сейчас бы уже дитя нянчила, глядишь, и перебесилась бы. Женщинам дети многое заменить могут, даже судьбу начертанную.

- Так в чем же дело?

- Пророчество есть, - вздохнул Марх, - нельзя Шели замуж, супруг ее погубит Арс.

Чародей вдруг резко оборвал аккорд, отложил китару и одним движением сдернул маску. Как оказалось, все он слышал.

- Пророчество! - зло бросил он, - кто там чего напророчил? Кара, которая к тому времени уже окончательно с разумом поссорилась? Тоже мне - Мастер Прорицаний... А нельзя замуж - так отпустили бы в Раскин, в Усадьбу. У нее ведь Дар! Стала бы нам сестрой подлинной, и Арсу - защитницей. Да хоть нормальной жизни бы глотнула! Так нет, тоже нельзя - законная дочь герцога, чистая кровь - руки работой пачкать, да еще знак гильдейский от Мастера получить, и, по обычаю Усадьбы, навек тому Мастеру подчиниться, как дочь кровная - как можно, скандал! И то нельзя, и это нельзя! Вот и выходит ей по всем раскладам только красное платье ...

- Выпить хочешь? - мягко оборвал его Марх.

- Не хочу, - буркнул чародей. Немного подумал и добавил, - Но выпью. Только сегодня! Завтра нам всем не до пьянки будет.

- Это хорошо, - сказал палач.

Трей покосился на него, как конь на пожар и вдруг захохотал в голос, так, что Митяй чуть со стены не сверзился.

- Что ж хорошего-то? - отсмеявшись, спросил чародей.

Глава 8. Сделано не в Китае.

Шел четвертый час ночи. Светало. Над горным озером поднимался плотный туман и, прошивая его, стрелы солнечных лучей меняли цвет на желтый, салатный, небесно голубой и даже светло-фиолетовый. Зрелище радуги, взбитой шейкером и лежащей на груди горы, было потрясающим, и Митя пожалел, что этого не видит Лиза. Но девушке было не до красот природы. Уже двое суток она почти не выходила из дома чародея, превращенного в лабораторию. Подчиняясь указаниям госпожи Дракона, Трей с Мархом развели жуткий бардак: камины работали в три смены, и плотный дым поднимался над городом, наводя на размышления, что кто-то в Арсе сошел с ума: топить печи летом! На каменном полу, еще совсем недавно вычищенном и отполированном до блеска, черной грудой лежал уголь, чуть поодаль громоздились три довольно неаккуратные поленницы ивовых и липовых дров. Четыре мраморных ступки разной величины не простаивали ни секунды, мерный стук пестиков способен был свести с ума, потому что не прекращался даже ночью.

Лиза появилась из боковых дверей, ведущих на балкон. Волосы ее были перехвачены плотной косынкой, черты лица заострились, глаза глядели устало. Ее сопровождал один из бритых слуг Марха.

- Фитили нужно выдержать в смеси сутки, - говорила она, - но если совсем жестко со временем, можно вынуть и раньше, сразу после полудня, чтобы к ночи успели просохнуть. Горшки еще есть?

- Горшков много, госпожа Дракон, - почтительно склонил голову тот, - мы привезли три десятка из глиняной лавки.