День, когда пропала Вероника

– Понимаете, учиться немодно, – сокрушенно вздыхал Иван, подкладывая в блюдечко еще варенье и подливая Дине кофе, – они даже бьют тех, кто делает домашнюю работу.

– Ужас какой! – возмутилась Дина, – зачем же вообще преподавать в школе ненужные предметы и мучить и учителей, и детей? Какая-то бесполезная трата времени и ресурсов!

– Нет, что вы, я не рассматриваю это, как бесполезную трату времени. Хоть что-нибудь в них да оседает, – грустно покачал головой Иван.

Некоторое время они помолчали, каждый думая о том, что все произнесенное всего лишь жонглирование правильными словами. Просто то, что необходимо произнести, чтобы доказать самому себе, что жизнь твоя не пуста и не бесполезна.

Дина первой нарушила паузу. Откашлявшись и собравшись духом, она спросила, глядя в окно, где вдруг разыгралось не по-осеннему яркое солнце:

– Скажите, а как можно связаться с вашим дядей? Он сегодня дежурит?

– Нет, они с тетей уехали в санаторий на двадцать один день, а что вы хотели? – тут же спохватился всегда готовый услужить Иван.

Дина вдруг поняла, что эта его услужливость ее даже раздражает. Наверное, поэтому ему так часто и прилетает от учеников. Он не тот человек, который может дать отпор и постоять за себя. В нем нет внутреннего стержня, который был у нее, Дины. Который позволял оставаться на плаву, чтобы ни случилось. Впрочем, сейчас даже ее стержень погнулся, не выдержав груза вины и ответственности.

– Да так, ничего. Я, пожалуй, пойду в ЗАГС, сделаю запрос, про дедушку, – для пущей убедительности соврала она.

Дине отчаянно захотелось на свежий воздух, под солнце. Перспектива того, что до конца жизни она не сможет просто так прогуляться по улице, обострила все чувства и вызвала банальные желания. Погреться под ласковыми лучами, почувствовать легкий ветерок, пробирающийся под одежду и щекочущий шею, пошуршать осенними листьями и насладиться миллионом оттенков охры.

– Я вас провожу, нам по пути! – Иван тут же вскочил и принялся убирать со стола, аккуратно складывая посуду в мойку.

– Нет, что вы, не стоит, просто объясните мне, где это находится, – запротестовала Дина.

– Нет-нет, Инна, поверьте, у нас городок тихий, но такая красавица, как вы, способна привлечь ненужное внимание. Мне совсем несложно вас проводить.

Слова про красавицу укутали сердце в вату и моментально проникли в мозг сладким ядом. Красавица, надо же. Так ее называл только Родион и то только в самом начале их отношений. И вдруг подумала – а зачем ей так торопиться? Сдаться в тюрьму она всегда успеет.

От этой простой мысли стало легче. И почему она вчера об этом не подумала? Наверное, от того, что ночью все видится в черном свете. Недаром умные люди советуют никогда не принимать решений на ночь глядя, лучше «переспать» с мыслью и дождаться утра.

Автоматически она встала рядом с Иваном и принялась вытирать посуду, которую он привычными движениями отмывал до скрипа.

Они справились за несколько минут и вскоре вышли из подъезда, синхронно подставив бледные лица ошалевшему от собственной смелости солнцу.

– Знаете, Инна, сейчас так много говорят о глобальном потеплении, о всех тех ужасах и катастрофах, которое оно вызывает. И я лично ужасаюсь и согласен на благо планеты перестать пользоваться пластиком, экономить воду и сажать деревья, но вот в такие моменты, как этот, я бессовестно радуюсь изменению климата. Ведь еще пять лет тому назад в конце сентября дожди нас просто смывали. Главной задачей было добежать до работы и не схватить воспаление легких, а сейчас посмотрите.

Иван повел рукой, словно пытаясь охватить окружающее пространство, и Дина, проследив за ним взглядом, увидела все в новом свете. В воздухе дрожала мелкая осенняя пыль и пожелтевшие листья плавно фланировали, беззвучно опадая на землю и укутывая ее в теплое легкое пальто, сплетенное из золотых нитей. Пауки ткали невесомые паутины, заманивая жертв, в тщетной попытке наесться перед долгой зимой. Воробьи и голуби, обнаглев, подходили все ближе к прохожим в поисках крошек, а птицы, что сильнее и благороднее, сбивались в стаи, чтобы лететь в теплые края. Наверное, через несколько лет теплые края будут здесь и им не придется никуда лететь. Не сойдут ли птицы с ума, нарушив привычную программу? Ведь в них на уровне инстинктов заложено сбиваться в стаи каждую осень и улетать далеко. Дина хорошо понимала, насколько болезненным может быть такой сбой. Ведь ее собственная программа зависла, и от этого ей было отчаянно плохо. Она не хотела, чтобы и другие испытывали такую же боль. Даже птицы.

– Мы эгоисты, – тряхнула волосами Дина и почувствовала легкость.

– Совершенно верно, – засмеялся Иван и на секунду поднял локоть, чтобы предложить Дине взять его под руку, но тут же смутился собственной смелости и опустил руку.