День, когда умерли драконы (Лучшее из чудовищ-2)

Аналейра слушала его молча, не перебивала и не задавала вопросов. Сальтар не сводил глаз с них обоих. Исса, казалось, перестала интересоваться тем, что здесь происходит, и задумчиво смотрела в окно.

Рассказ утомил его больше, чем ожидал Кирин. Сил не было, болело горло, хотя горячий отвар, который принесла Аналейра, помог справиться с этим.

– Ну? – полюбопытствовала Исса, снова повернувшись к ведьме. – Что скажешь? Сдается мне, что все не так просто. Пять веков правления династии Реи миновали, замкнулся колдовской круг.

– Может быть, – вздохнула ведьма. – То, что мы сделали тогда, было вызовом природе. Мы решили, что все получилось, потому что мы уже заплатили очень большую цену, что дальше, у наших потомков, будет другое будущее. Но ты права, слишком многое сошлось, таких совпадений не бывает. Судьба решила напомнить династии Реи, кто они такие на самом деле.

– Династия Реи была бы не против услышать, кто же они, – заметил Сальтар.

– Вот это действительно будет долгая история, – фыркнула Исса. – Смешно даже… Я сто раз могла рассказать вам об этом, но молчала, потому что вот эта вот женщина заставила меня поклясться, что я никогда не открою правду ни Торему, ни его родне.

– Тогда это было нужно, – пояснила Аналейра. – Сейчас обстоятельства изменились. Случилось худшее – война со всей династией. Отступать уже некуда, правда должна быть открыта.

– Самое время, учитывая, что от династии осталось два мужичка, и оба помечены чудовищами, – указала Исса.

– Второй принц тоже заклеймен? – ужаснулась ведьма.

– Ага, мной, так что не страшно. Не уходи от темы, вещай давай. Поверь мне на слово, они вообще ничего не знают о том, как появился их род.

Если бы такое Кирину сказал кто-то другой, принц бы лишь рассмеялся. Конечно, они знают, им это с детства рассказывали! Но судя по тому, как смотрела на него сейчас Исса, те легенды были придуманы специально для них, чтобы скрыть истину.

Да и потом, кое-что он все же узнал от Иссы, пока они путешествовали вместе. Уже с тех пор сложно было верить, что "семья Реи была избрана богами", как рассказывали ему дворцовые няньки.

– Пять веков назад это была прекрасная земля, которая оказалась на грани разрушения, – покачала головой Аналейра. – Воевали все: люди с чудовищами, люди с людьми, чудовища с чудовищами. Ни один народ не мог развиваться, даже если хотел того, ему бы просто не дали. Разрушение преобладало над созиданием. Талант одних, как хрупкое растение, увядал под тьмой чужой ярости.

– Короче, бардак был, – уточнила Исса. – Пять воюющих человеческих стран, у которых и внутренние дела подводили, и множество племен чудовищ, которые тоже были друг другу не рады. Чтобы все земли, от моря до моря, не сгорели в огне, кто-то должен был уйти.

– Верно, – подтвердила ведьма. – Семья Реи тоже поняла это. На грани общей смерти настало время сложных решений. Кто-то должен был уйти: или люди, или чудовища. Мы поняли, что остаться лучше людям, у них было больше шансов создать на этих землях процветающую страну. Племена чудовищ, как бы умны они ни были, не могли сопротивляться инстинктам, и их сила была слишком разрушительна.

– Полагаю, на ваше решение повлияло и то, что сами вы были людьми, – проворчал Сальтар. – Были бы чудовищами – оставили бы чудовищ.

– Облом, – ухмыльнулась Исса. – Людьми ваши предки как раз не были. Как же давно мне хотелось сказать это!

– Что?…

– Она говорит правду, – сдержанно улыбнулась Аналейра. – В те времена клан Реи летал по небу чаще, чем ходил по земле.

– Вы были… – начал Кирин и не смог закончить фразу.

Но ведьма поняла его верно:

– Драконами. Да, наша семья в те дни была сильнейшим из драконьих кланов, никто не мог с нами сравниться. Мы устали от постоянных войн, мы хотели мира. А чтобы установился мир, нужны были отчаянные решения – и жертвы. Поэтому мы изменили судьбы всех пяти стран.

Кирин слушал ее и не мог поверить. Понимал, что она говорит правду, чувствовал это, но все равно не верил. Он – человек, Исса – чудовище, так было всегда. И хотя он научился принимать ее такой, какая она есть, связь с людьми всегда была для него основой собственной жизни.

Но получается, что и он был чудовищем?

– Старейшины нашего рода создали заклинание, благодаря которому наши тела стали человеческими, – продолжила Хозяйка. – При этом правление в новом, мирном будущем мы оставили своим детям. Мы решили, что раз мы отнимаем жизни у многих чудовищ, то и сами не достойны жить. Поэтому самые сильные и старшие маги нашего рода выбрали эту долину и, чтобы заточить в ней чудовищ навсегда, принесли в жертву себя.

– Но вы… вы живы с тех времен? – спросил Сальтар. Ему тоже сейчас приходилось непросто, может, даже хуже, чем Кирину. Ведь Кирин благодаря Иссе понял, что чудовища могут быть разными, а Сальтар был переполнен ненавистью из-за того, что натворил Танис.

– О да, она оттуда, – с готовностью заявила Исса. – Она – последняя из тех, кто появился на свет не из тела человеческой женщины, а из яйца.