День, когда умерли драконы (Лучшее из чудовищ-2)

– Судьба – не капризное дитя, которое вдруг меняет настроение и ломает свои же игрушки, – объяснила ведьма. – Это тонкий игрок, который идет к победе шаг за шагом. Она веками выстраивала совпадения, случайности и трагедии, чтобы в один миг они дополнили друг друга. Разрушение, которое сейчас пожирает империю, началось не день назад, не год назад и даже не тогда, когда Танис покинул Мертвые земли. Танис и его ненависть к роду Реи – это следствие, а не причина всех бед.

– Но в чем тогда причина? – посмотрел на нее Кирин. – В том, что творится сейчас в Мертвых землях? В том, что умерли драконы?

– И это тоже следствие, – покачала головой Аналейра. – Печальная судьба, которую мы на себя навлекли. Я не могу точно сказать, когда начался закат семьи Реи, ведь я – не судьба, и мне неведомы ее планы. Я могу только предположить.

– И когда же? – холодно осведомился Сальтар.

– Началом конца был тот день, когда ваш предок, император Торем, пришел в Мертвые земли – и когда я позволила Иссе стать человеком, чтобы отправиться следом за ним.

Глава 6

Люди продолжали умирать. Как бы Камит ни старался, он не мог забыть об этом. Он подозревал, что от него скрывают истинное разрушение, но и то, что он знал, поражало. Империя напоминала ему больного, на которого обрушились все напасти сразу. Только он успевал восстановиться от одной болезни – начиналась другая, и предела страданиям просто не было.

О планах, с которыми он начинал эту войну, можно было забыть. Камит всегда старался быть справедливым правителем, его действительно волновали судьбы подданных. Он много лет справлялся с провинцией Тол, он был уверен, что на всю страну его сил тоже хватит.

Теперь же он был загнан в угол. Он получил долгожданное счастье, ради которого и решился на предательство, но стал чудовищем, которое разрушило счастье других людей.

В дверь его покоев постучали, почтительно ожидая ответа.

– Кто? – коротко поинтересовался Камит.

Дверь приоткрылась, в зал заглянул один из его личных охранников:

– Ваше Величество, к вам пришел лорд Танис.

– Пропустите. И пока мы не закончим говорить, чтоб никто и близко не подходил к моим покоям!

Камит старался вызывать своего советника как можно реже, в последнее время ему было все сложнее общаться с ним. Но теперь у императора просто не осталось выбора.

Танис, если и был раздражен неожиданным призывом, не собирался показывать это. Он, как всегда, вел себя расслабленно и смотрел на Камита с почтением, в которое мог поверить кто угодно. Он даже поклонился при входе, как и подобало смиренному слуге при встрече со своим господином.

– Вы хотели видеть меня, мой император?

У Камита не было настроения на эти игры. Он хлопнул рукой по стопке свитков, лежавших у него на столе.

– Страна разваливается! Ты обещал, что такого не будет, помнишь? Ты сказал, что поможешь мне, что после падения дома Реи империя выстоит!

– Я все помню, – кивнул Танис. – И слово свое держу.

– Да неужели? Мне казалось, что ты говорил о быстрой войне!

– Война и была быстрой, теперь она закончилась.

– Война заканчивается, когда перестают умирать люди, – указал Камит. – А судя по отчетам, которые я получаю из всех провинций, становится только хуже.

– Это не война, мой господин, уж поверьте, – еле заметно усмехнулся маг. – Разве сражения где-то идут? Нет, сражения закончились очень быстро. Ваше восхождение на трон принесло перемены. Когда на гладь озера падает большой камень, поднимаются волны. Но их разглаживает время, и все становится как прежде. Дайте время, и все проблемы будут решены. Я лично займусь этим. Не бойтесь ничего, оставайтесь в Рене, будьте с тем, кто вам дорог.

Очередной намек – из тех, что раздражали Камита больше всего. Танис прекрасно знал, насколько ему важна эта женщина, и не уставал напоминать, что может отнять ее в любой момент.

И все равно Камит не собирался успокаиваться так просто. Он взял верхнее письмо из стопки и показал его магу.

– Этим ты тоже лично займешься?

– Я не знаю, что там, Ваше Величество, потому что не имею привычки читать ваши письма.

Очередная ложь, которую Камит не мог разоблачить, приходилось подыгрывать.

– Это послание из приморских земель. Там целый отряд драконов взбунтовался. Эти существа убили всадников и разбежались по лесам, теперь они пожирают скот и нападают на людей. Ведьмы волнуются, могут поддержать крестьян, если те начнут мятеж.

– Я слышал об этом, – кивнул Танис.

– Толку с того, что ты слышал? Не первый раз такое!

– Да, поэтому нам нужно было не мимолетное решение, а способ, который защитит нас от таких проблем раз и навсегда. Я подготовил отряд, который будет отлавливать драконов. Скоро люди снова почувствуют себя защищенными.

– Почувствуют ли? – недоверчиво покосился на него Камит. – Известия о том, что в моем дворце умирают девушки из благородных семей, уже разлетелись по стране. Беспокоятся те, у кого есть власть, и это плохо.

– Власть должна быть только у императора. Они усвоят это.

– Они получили изуродованные тела своих дочерей!