День курка

Проспав сном младенца без малого двенадцать часов, я продрал глаза и кое-как принял сидячее положение. Голова гудела, во рту было сухо, пальцы слегка тряслись. К тому же побаливали отбитые вчера ребра и почки.

– Как же мне хреново, – помассировал я ладонями виски.

– Горазд ты спать, – послышался чей-то голос.

Я с трудом повернул голову. У входной двери на диванчике сидели два охранника. Один, глядя на меня, посмеивался; другой поднял портативную радиостанцию и кому-то доложил о моем пробуждении.

Спрятав рацию в нагрудный карман светлой рубашки, он объявил:

– Собирайся. Хозяин приглашает тебя в ирландский паб.

– Приглашает или приказывает прибыть?

– Это одно и то же.

– Наверное, туда завезли свежее пиво, – направился я в ванную комнату.

Из большого зеркала над умывальником на меня смотрел замученный алкоголем и физическими нагрузками азиат: узкие глаза над объемными мешками, опухшая рожа, подгоревший на солнце лоб…

– Надо меньше пить, – вздохнул я, вставая под тугие струи холодного душа.

* * *

В паб я шел подобно важному мафиози – под охраной все тех же четверых телохранителей. Один двигался впереди, рассекая толпу отдыхающих, трое вышагивали сзади. Встречавшиеся на нашем пути пассажиры «Вояджера» робко жались к стенам коридоров и провожали нашу компанию недоуменными взглядами.

Ирландский паб в утренние часы пустовал – видимо, кроме русских на лайнере пивом никто не лечился.

Аристарх сидел на высоком барном табурете у стойки и встретил меня как родного.

– Ну и силен ты спать! – тряс он мою руку. – Присаживайся. Как себя чувствуешь?

– Отвратительно, – честно признался я.

– Эй, налей-ка кружечку моему парню! – приказал вор бармену.

Передо мной как по волшебству возникла высокая запотевшая кружка янтарного напитка, накрытая пушистой пеной.

Осушив ее залпом, я почувствовал долгожданное облегчение.

– Пей! Наслаждайся, Евгений! – балагурил Аристарх. – Жизнь, дружок, летит быстро! Кажется, юношеская дурь не успела выветриться, а уж старческий маразм топчется на пороге…

Дабы не вступать в философскую дискуссию, я попросил бармена налить еще одну кружку и принялся плавно растягивать удовольствие…

* * *

– Завтра прибываем на Фиджи, – напомнил Аристарх Петрович.

Поедая крубинс – традиционную ирландскую закуску в виде обжаренных свиных ножек, он прихлебывал из кружки крепкий стаут.

Эта информация, озвученная вчера поздним вечером, прочно отложилась в извилинах моего мозга. Холодное пиво благотворно подействовало на больную голову, и та начала работать в полную силу.

– Ты хотел узнать подробности «Регаты», – глянул на меня собеседник.

– Хотел. А ты обещал рассказать.

– Сейчас… – тщательно вытер он салфеткой жир с пальцев.

Затем достал из пачки сигарету, щелкнул зажигалкой, выпустил клуб дыма. И, откинувшись на короткую спинку барного табурета, приступил:

– Для начала несколько слов о «Регате». Во-первых, регата «Баттерфляй» – закрытое соревнование для клуба избранных. Чтобы стать членом этого клуба, нужно иметь приличное состояние, выраженное как минимум суммой с семью нулями. Во-вторых, надо отстегивать ежегодные взносы для содержания организаторов, охраны, а также для оплаты «серого налога» неким официальным лицам из столицы Фиджи. Надеюсь, понимаешь, о чем я говорю.

Я кивнул. Тем, кто прожил последние двадцать лет на территории Российской Федерации, не следует дважды объяснять, что такое взятка и для чего она необходима.

– В-третьих, – продолжал Аристарх, – члены клуба обязаны держать в тайне все, что связано с «Регатой». Это в их же интересах.

– Почему? – удивился я. – Зачем эта секретность? Или там происходит что-то противозаконное?

– Да, есть такое дело. В процессе соревнований не обходится без гибели участников. И огласка несчастных случаев, как ты понимаешь, клубу не нужна. Клуб вообще не стремится себя рекламировать, светиться в прессе и на телеканалах. Далее… В-четвертых, члены клуба, желающие выставить на очередной «Регате» участников состязаний, должны сделать вступительные взносы, из которых складывается призовой фонд…

По мере того как Аристарх рассказывал об организации регаты «Баттерфляй», в моей голове формулировалось довольно четкое понимание того, что я вляпался в очередную историю: авантюрную, жестокую и циничную. До сего дня в сознании брезжила некая догадка. Теперь сомнений не осталось. Кучка богатеньких мудаков, страстно желающих развлечься и разнообразить свою унылую жизнь среди роскоши, собирается в солнечном раю на краю света и устраивает какие-то мутные состязания, суть которых еще предстояло выяснить.

– Ясно, – допил я остатки пива из кружки. – Хотелось бы услышать пару слов об отборочном туре.

– А вот об этом я расскажу завтра – как только пересядем на мою яхту.

* * *

В первой половине следующего дня «Вояджер» пришвартовался к одному из причалов порта в столице Республики Островов Фиджи.

Порт был скорее грузовым, чем пассажирским. А Сува с высокой палубы лайнера показалась небольшим провинциальным городком: в меру зеленым и в меру застроенным высотными зданиями.