День курка

Аристарх с финансистом пропадали на «Кайзере» – я их почти не видел. И вообще, на обширной кормовой площадке огромной яхты, наполовину спрятанной под козырьком второй палубы, постоянно происходило движение. Там толпились люди, устанавливали столики, стулья, ширмы, лежаки; подключали компьютеры и какое-то оборудование…

На других яхтах, окруживших плавающий деревянный настил, шла обычная ленивая жизнь. Их обитатели загорали, купались в бассейнах, пили разноцветные коктейли. Изредка кто-то из них спускал на воду тендеры или водные мотоциклы, рассекавшие водную гладь бухты с внешней стороны кольцевого настила.

Пробыв несколько часов в бухте и присматриваясь к здешнему обществу, я сделал кое-какие выводы.

Помимо богатеньких лоботрясов со свитами из прислуги, личных телохранителей и длинноногих девочек, тут обитали господа, занятые организацией регаты «Баттерфляй». От праздных гостей их отличала сосредоточенность и деловая походка, с которой они сновали по настилу меж яхтами.

Еще имелась внушительная охрана в виде накачанных молодцов, вооруженных автоматическими винтовками. Эти тоже расхаживали по настилу или неспешно объезжали акваторию на резиновых моторных шлюпках.

Наконец, последняя категория обитающего в бухте контингента представляла собой моих коллег по «Регате» – таких же участников соревнований. Всю свою сознательную жизнь я занимался подводным плаванием и собратьев по данному виду спорта узнавал за пару кабельтовых.

К вечеру в центре бухты практически ничего не изменилось. Разве что прибавилась громкость музыки, доносящейся с многочисленных прогулочных палуб. Изрядно подпивший народ устраивал дискотеки, пиротехнические шоу, дефиле, караоке, конкурсы красоты…

Глядя на безудержное веселье, мне отчаянно хотелось уединиться в салоне с бутылкой хорошего вискаря. Однако на следующий день предстояло барахтаться под водой, потому пришлось ограничиться натуральными соками и холодной минералкой. А около полуночи я распрощался с Аристархом и отправился в каюту спать…

* * *

Утром раздался стук в дверь.

– Подъем! – заглянул в каюту Автоген Автовазович. – Аристарх Петрович приглашает завтракать.

Лег я рано, неплохо отдохнул и выспался, оттого и проснулся легко. Ровно через пять минут я был в кают-компании.

– Присаживайся, – кивнул Аристарх.

Я сел напротив. Тут же подскочил стюард и поставил передо мной несколько тарелочек.

– Сегодня для тебя самое лучшее меню, – пояснил вор в законе. – Ешь, это очень полезно.

– Утром у меня не бывает хорошего аппетита, – поморщился я, изучая предложенные блюда. – Привык обходиться бутербродом и чашкой крепкого кофе.

В одной тарелочке источал аромат ростбиф из свинины под гранатовым соусом, в другой лежали кусочки осетрового балыка с лимоном и зеленью, в третьей покоилась горка симпатичного салата с креветками, красной икрой, тертой морковкой и еще черт-те чем.

– Тогда подкрепись хотя бы этим, – пододвинул Аристарх огромное блюдо, на котором этаким красивым цветком были разложены бутерброды с черной икоркой.

Взяв один из «лаптей», я принялся жевать, запивая только что сваренным кофе…

– Ешь-ешь – тебе нужны калории, – настаивал проклятый миллионер.

– Обычно так хорошо кормят в американских тюрьмах, – проговорил я набитым ртом.

– Разве? – подивился собеседник. – В первый раз слышу.

– Ты не дослушал… Там хорошо кормят приговоренных к смерти. В день приведения в исполнение приговора.

– О как, – сморщил он нос. – А про это мне кто-то говорил. Но ты все равно поешь – не помешает.

– Во сколько начало?

– Ровно через час…

* * *

Ровно через тридцать минут я стоял на палубе и наблюдал странную картину: пара яхт подтащила на буксире к восточной части бухты старенькое ржавое судно. Обычное с виду судно – таких неприметных трудяг в каждом завалящем порту штук по десять-пятнадцать. Одна надстройка, кран-балка, труба, экипаж три-четыре человека. И самая разнообразная работа: от мелких грузовых перевозок до очистки фарватера.

На корме трудяги – под концом кран-балки – высилась железная клетка размером четыре на четыре метра.

– Что за хрень он тащит? – спросил я стоявшего рядом Аристарха.

– А, это… – присмотревшись, засмеялся он. – Оборудование для проведения отборочного раунда.

– И куда он ее прет?

– В восточную часть бухты. Там самое глубокое место – около тридцати метров.

– Ты обещал рассказать об отборочном раунде. Пора бы исполнить обещание.

– На корме старого судна стоит обычная клетка, сваренная из стальных прутьев. Сверху устроена дверца, замок которой открывается дистанционно.

– И зачем?

– Как зачем?! – искусственно подивился вор, продолжая посмеиваться. – Участников регаты «Баттерфляй» слишком много – смотри, сколько вокруг яхт, и почти все привезли минимум по одному пловцу. А для одной восьмой финала нужно отобрать всего шестнадцать человек. Вот организаторы и придумали отборочный раунд. Все просто…

– Все просто, только я ничего не понял.

– Сейчас поймешь. Ведущий «Регаты» объясняет правила перед каждым раундом. Пойдем переодеваться. Пора…

* * *