День Муравья

В Бел-о-Кане муха-разведчица докладывает Шли-пу-ни:

Они дошли до реки.

И рассказывает детали. После битвы с летучими отрядами улья Асколеина, участники похода, поблуждав среди гор, перебрались через водопад, а затем на берегу реки Всеяды было большое сражение с термитами из нового термитника.

Королева записывает ее рассказ на феромон памяти.

А как они переберутся через реку? По подземному туннелю Сатёя?

Нет, выясняется, что термиты приручили плавунцов и используют их как моторы для своих кораблей из листьев незабудок.

Шли-пу-ни очень заинтересовалась плавунцами. Ей так и не удалось до конца приручить этих водяных жуков.

Посланница заканчивает доклад плохими новостями. На участников похода совершили нападение головастики. Все эти испытания сильно сократили численность войска. Теперь в нем не больше тысячи солдат, и среди них много раненых. Мало у кого осталось шесть здоровых лапок.

Королеву известие не слишком озаботило. Даже тысячи испытанных в боях воинов, пусть даже не у всех целы лапки, вполне достаточно, чтобы уничтожить всех Пальцев на Земле. Так она считает. Хотя понятно, что новые потери им совершенно не нужны.

144. Энциклопедия

Акация корнигера: Корнигера – кустарник, который может стать взрослым деревом только при помощи муравьев. Для того чтобы расти, ему нужно, чтобы на нем жили муравьи, защищали его и ухаживали. Со временем дерево превращается в живой муравейник.

Ветки у корнигеры полые, в них есть коридоры и помещения, словно созданные для удобства муравьев.

Мало этого, в ее коридорах часто обитает белая тля, чье сладкое молочко – любимое лакомство рабочих муравьев и муравьев-солдат. Корнигера предоставляет кров и пищу тем муравьям, которые пожелают оказать ей честь и в ней поселиться. Муравьи в этом случае принимают на себя обязанности хозяев. Они уничтожают гусениц, постороннюю тлю, слизняков, пауков и разных жуков-древоедов, которые могут испортить ветки. Каждое утро они обрезают жвалами плющ и другие вьющиеся растения, которые собрались было паразитировать на корнигере.

Муравьи освобождают кусты от сухих листьев, счищают лишаи, лечат ветки своей антисептической слюной.

Такое плодотворное сотрудничество представителей растительного и животного мира встречается в природе очень редко. Благодаря муравьям акация корнигера часто вырастает выше других деревьев, которые могли бы затенять ее. Она возвышается над ними, и так необходимые растениям солнечные лучи падают прямо на нее.

Эдмонд Уэллс

Энциклопедия относительного и абсолютного знания. Том II.

145. Остров с корнигерой

Ползучий туман редеет, открывая необычное зрелище: песок, рифы, причудливые скалы.

Нос первого корабля термитов попадает в высокий мох. Все здесь незнакомо – и флора, и фауна. Пахнущие болотом мушки толкутся между облаком комаров и порхающими стрекозами. Растения словно просто поставили в воду, у них как будто нет корней. Цветочки маленькие, листья свисают прядями. Под водорослями почва твердая. Изъеденная пеной скала покрыта лунками и похожа на кусок черной губки.

Дальше все выглядит приятнее – на зеленой лужайке царит юная акация корнигера. Видно, ветер, разнося семена, уронил одно и на этот остров. Трех стихий: воды, земли и воздуха – хватило, чтобы обеспечить растению жизнь. Но корнигере нужна дополнительная поддержка для дальнейшего роста – муравьи. В ее генах записано: союз с муравьями.

Она ждет их вот уже два года. Сколько ее сестер так и не увидели их! Косвенным образом этому счастливому событию наша корнигера обязана Пальцам. Тем самым Пальцам, которые вырезали на ее коре «Жиль любит Натали», причинив ей острую боль.