День Муравья

Брюшки нацеливаются сквозь бойницы. Они выстреливают кислотой и попадают в своего медлительного врага. Но саламандра ничего не чувствует – ее пестрая шкура очень толстая. Муравьи кидаются на врага сверху, стремясь прокусить шкуру челюстями, и тут же умирают от выделяемой ядовитой жидкости. Так медлительный иной раз побеждает чересчур ретивых.

Саламандра, уверенная в своей непобедимости, приближает лапу к ветке с артиллеристами. И… натыкается на шип акации корнигеры. Течет кровь, раненая ящерица пугается, уползает обратно в камыши и затаивается. Медлительность сменяется неподвижностью.

Все обитатели благодарят дерево, словно мощного зубра, прогнавшего хищника. С веток снимают оставшихся паразитов, к корням складывают компост.

День идет, жара усиливается, насекомые занимаются каждый своим любимым делом. Термиты сверлят дыры в обрубке дерева, принесенного рекой. Мухи красуются в брачных танцах. Каждый нашел себе уголок по вкусу. Остров с корнигерой обеспечил всех едой и оберегает от хищников.

Река богата пищей. Из водяного трилистника муравьи выжимают сок и получают сладкое пиво. Незабудками и мыльнянкой можно обрабатывать раны. Колючий конопельник задерживает маленьких рыбок, снабжая рыжих муравьев новым видом белка.

Вместе с комарами и реющими стрекозами все наслаждаются жизнью на природе, непохожей на однообразное существование в больших городах.

Слышится громкий треск. Это вступили в поединок два самца жуков-оленей.

Два огромных жука с крепкими челюстями и большими рогами кружат друг подле друга, встают на дыбы, сцепляются рогами, опрокидывают один другого на спину. Скрежет хитина, удары рогов. Чем не матч по вольной борьбе? Пыль столбом, шум и топот. Жуки взлетают и продолжают драться в воздухе.

Муравьи в восторге от великолепного поединка. У них тоже щелкают жвалы, им тоже хочется кусаться и сражаться.

Победа достается большому жуку. Тот, что поменьше, падает вниз на спину. Жук-олень победитель задирает вверх рога в знак триумфа.

Воину номер 103 этот поединок кажется дурным знаком. Мирная жизнь на острове корнигеры продлится недолго. Пора муравьям снова отправляться в поход. Если они останутся, начнутся драки и стычки, вспыхнут старые споры, начнутся выяснения отношений. Союз распадется. Муравьи будут враждовать с термитами, пчелы с мухами, жуки с жуками.

Разрушительные энергии нужно направить на общую цель. Пора, пора отправляться в поход! Воин номер 103 сообщает об этом всем. Решение принято. Завтра утром с первым теплом муравьи уходят.

По вечерам, удобно устроившись в выемках коры, муравьи любят потолковать о том о сем.

Вот и сегодня в канун продолжения Великого похода они начинают разговор, и один муравей предлагает им отказаться от чисел, а взять имена, как делают королевы.

Имена?

А почему бы и нет?..

Да! Давайте дадим друг другу имена.

И как же вы меня назовете? – спрашивает номер 103.

Пошли предложения: Ведущий, Победитель Дятла, Знающий Страх. Но воин решает, что при выборе имени нужно дать намек на самую главную черту. Его главное качество – любознательность. И еще постоянные сомнения. Мысли о том, что он мало знает, – тоже для него характерны. Так пусть его назовут «Сомневающийся».

Я хочу называться «Знающий», поскольку знаю, что Пальцы – наши боги, – сообщает номер 23.

А я хочу называться «Муравей», – решительно заявляет номер 9, — потому что я сражаюсь за муравьев против всех муравьиных врагов!

А я хочу…

Когда-то слова «я» и «мне» были запретными. Желание найти себе имя говорит о необходимости быть замеченным. Они уже не частички целого, они дорожат своими особенностями и самостоятельностью.

Номер 103 очень встревожен. Происходит что-то противоестественное. Встав на четыре лапки, он просит всех перестать заниматься глупостями.

Готовьтесь. Завтра выступаем. Встаем рано. Очень рано.

150. Энциклопедия